Nadal và Azarenka đăng quang Cincinnati 2013

Trận đấu chỉ gói gọn trong vòng hai ván nhưng đấy là cả một cuộc rượt đuổi thú vị, giằng co từng điểm số, từng bàn đấu với chiến thắng sau cùng thuộc về hạt giống số 4 của giải sau 114 phút so vợt.

Trước ứng cử viên số một Nadal, John Isner cho thấy việc anh lọt vào đến trận đấu cuối cùng ở giải đấu trên sân nhà hoàn toàn không phải là chuyện ăn may, nhất là khi hành trình chinh phục của anh được trải trên thất bại của các đối thủ lừng danh Milos Raonic, Novak Djokovic và Juan Martin Del Potro. Tay vợt người Mỹ đã thi thố mọi thế mạnh của mình, từ những cú giao bóng kinh hồn tốc độ thường xuyên đạt 200km/h, các cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, những lần lên lưới lẫn các pha bỏ nhỏ điệu nghệ không hề kém cạnh so với Nadal. Được sự ủng hộ của đông đảo khán giả nhà, Isner đã thi đấu với hơn 100% khả năng, nhiều thời điểm đẩy Nadal vào thế chống đỡ khó khăn tưởng chừng khó vượt qua.

Với lợi thế nghiêng hẳn về bên cầm giao bóng, Isner trong cả hai ván đều thành công trong việc “kéo” Nadal vào loạt đấu tie-break, vốn là đất dụng võ của Isner bên cạnh các ván đấu marathon đã trở thành thương hiệu của tay vợt người Mỹ này. Đừng quên Isner dẫn đầu danh sách về tỉ lệ giành chiến thắng ở loạt đấu cân não tại giải năm nay.

Tuy nhiên, mọi toan tính của Isner đều tan thành mây khói khi Nadal còn bản lĩnh hơn rất nhiều khi anh biết cách tận dụng các sai sót dù là nhỏ nhất của đối phương. Nếu như ở loạt đấu đầu tiên, Nadal thắng với điểm số phụ 10-8 thì ở ván hai, cách biệt đã là 7-3 khi Isner có liền hai pha bóng “tự sát”, qua đó, trao luôn chiến thắng 7-6, 7-6 cho tay vợt người Tây Ban Nha.

Trận thắng thứ 15 liên tiếp của Nadal tại các giải đấu trên mặt sân cứng đã đưa anh đến với thành công ở giải đấu ATP 1.000 thứ năm trong năm 2013, danh hiệu vô địch đầu tiên tại Cincinnati và danh hiệu ATP 1.000 thứ 26 trong sự nghiệp. Không những thế, với 1.000 điểm thưởng, Nadal còn qua mặt Andy Murray, tiến chiếm vị trí thứ 2 thế giới mà ATP sẽ chính thức công bố trong ngày 19-8.

Ở giải nữ, điều mọi người trông đợi cuối cùng cũng đã đến. Serena có thể thất trận trước đàn em đồng hương Sloane Stephens (tứ kết Úc mở rộng), thua Sabine Lisicki (vòng 4 Wimbledon) nhưng để trắng tay rời một trận chung kết, cô chỉ ngại duy nhất Victoria Azarenka! Tại giải đấu ở Doha hồi đầu năm, sau khi để mất ngôi số một thế giới vào tay Serena, Azarenka đã “đáp lễ” bằng việc đánh bại đối thủ này trong trận chung kết. Đấy cũng là thất bại duy nhất của Serena ở 9 trận chung kết đã góp mặt trong năm 2013.

Nỗi lo lắng của Serena đã thành sự thật khi cô tái ngộ với đối thủ người Belarus trong trận chung kết Cincinnati vừa kết thúc sáng 19-8 (giờ VN). Azarenka đã buộc Serena phải thất vọng một lần nữa, qua đó, ngăn trở tay vợt người Mỹ này đăng quang ngay trên sân nhà, ở giải đấu mà cô vẫn mỏi mòn chờ đợi.

Trận chung kết kéo dài 2g30 phút và Victoria Azarenka đánh bại tay vợt số một thế giới, hạt giống số một Serena Williams với tỉ số 2-6, 6-2, 7-6. Điểm nhấn của trận đấu kịch tính này hẳn phải là loạt tie-break ở ván quyết định khi Azarenka giành chiến thắng ở tỉ số phụ 8-6… Sẽ còn đáng nhớ hơn với Azarenka khi đây mới là lần thứ ba cô đánh bại được kình địch Serena trong 15 lần họ gặp nhau từ trước đến nay.