Qua ải St James' Park, Arsenal trở lại đỉnh bảng

Olivier Giroud là tác giả bàn thắng duy nhất, ở phút 65. Tiền đạo của Arsenal thoát xuống đánh đầu cự ly gần từ cú đá phạt đầy cảm giác của Theo Walcott.

Cách biệt sau đó có thể được gia tăng nếu sau đó cú dứt điểm của Walcott không bị phá ra trước vạch vôi, hoặc Giroud không sút chệch mục tiêu ở cự ly gần. Nhưng Newcastle cũng có quyền tiếc nuối khi tay trắng trên sân nhà, hôm qua. Moussa Sissoko, Loic Remy hay Mathieu Debuchy đều có cơ hội, và nếu tận dụng thành công họ có thể giành được ít nhất một điểm.

Kết quả lần này giúp Arsenal bước vào năm mới 2014 ở vị trí số một với 42 điểm - nhiều hơn một điểm so với đội đứng thứ hai Man City. Đây là lần đầu tiên kể từ mùa giải 2007-2008, Arsenal ở vào vị trí cao như thế này khi chia tay giai đoạn một. Mùa đó họ không vô địch, nhưng lúc này có những tín hiệu để lạc quan.

Hôm qua là chiến thắng thứ hai liên tiếp chỉ trong vài ngày của Arsenal, sau chuỗi ba trận toàn hoà hoặc thua. Sau giai đoạn kín đặc lịch đấu với những đối thủ xương xẩu, sắp tới đội bóng của Arsene Wenger chỉ gặp những Cardiff, Aston Villa, Fulham hay Southampton... ở Ngoại hạng Anh.

Tuy nhiên, còn quá sớm để lạc quan về những điều xa xôi với Arsenal. Trong lối đá của họ chưa có gì đó thực sự chắc chắn, đủ khiến người hâm mộ vững tin. Cũng có thể vì lúc này, chính sách xoay tua cầu thủ khiến "Pháo thủ" phải chơi thực dụng nhằm thích nghi với thời cuộc. Hôm qua Mesut Ozil và Aaron Ramsey đều không thi đấu vì chấn thương, trong khi Lukas Podolski có công lớn trong chiến thắng 3-1 trước West Ham cũng ngồi ngoài cả trận.

Chính vì vậy sau ít phút đầu ép sân, Arsenal để Newcastle lấy lại thế trận. Đội bóng của Alan Pardew vốn có phong độ tốt, mà cụ thể là bảy chiến thắng trong chín trận gần đây.

Thế trận cởi mở nhưng cơ hội các đội bóng tạo về khung thành của nhau không nhiều do hệ thống phòng ngự đều hoạt động tốt, ít để lộ ra khe hở cho đối phương khai thác. Trong bối cảnh đó, Newcastle tỏ ra nguy hiểm hơn khi biết tận dụng những cú sút xa hoặc cố định.

Trước khi hiệp một kết thúc, cả hai tình huống đáng kể nhất đều thuộc về họ. Đầu tiên là cú sút như trái phá từ ngoài cấm địa của Sissoko khiến thủ thành Wojciech Szczesny phải trổ tài đấm ra ngoài. Debuchy sau đó đánh đầu từ quả đá phạt góc, đưa bóng dội xà.

Sau giờ nghỉ thế trận diễn ra tương tự, nhưng lần này lợi thế thuộc về Arsenal khi tận dụng được cơ hội hiếm hoi từ tình huống cố định. Từ điểm đá phạt cách khung thành khoảng 30 mét, Walcott bấm bóng vừa tầm cho Giroud chạm nhẹ đầu ở cự ly gần thành bàn. Đây là pha lập công thứ 11 của tiền đạo người Pháp, nhưng là lần đầu tiên sau bảy trận tịt ngòi.

Đội khách sau đó đã có thể tạo cách biệt an toàn nếu cú lốp bóng của Walcott không bị Debuchy phá ra trước vạch vôi, còn Giroud không đá ra ngoài bằng chân phải không thuận ở cự ly gần.

Kể từ đó Newcastle hoàn toàn chủ động tấn công với tâm lý sống còn. Thủ thành Tim Krul thậm chí hai lần lao lên tham gia đá phạt góc. Tuy nhiên Arsenal lúc đó đã lùi sâu và chắc chắn trong phòng ngự, với sự tăng cường của Mikel Arteta cho tuyến giữa và Carl Jenkinson ở cánh phải. Sống trong những phút cuối cùng của năm 2013 trong căng thẳng nhưng đội khách đã bảo toàn được thắng lợi quan trọng.

Đội hình thi đấu

Newcastle: Krul 6 (được chấm điểm 6 trong thang điểm 10); Debuchy 7, Coloccini 7, Williamson 6, Santon 7; Tiote 7, Anita 6 (Shola Ameobi 74', 6); Gouffran 5 (Ben Arfa 62', 6), Cabaye 7, Sissoko 6 (Haidara 79'); Remy 5.

Arsenal: Szczesny 5; Sagna 6, Mertesacker 7, Koscielny 7, Gibbs 6 (Arteta 70', 6); Flamini 7; Wilshere 7, Rosicky 8, Walcott 6 (Jenkinson 80'); Cazorla 7; Giroud 7.

Bàn thắng: Giroud 65