Liverpool - Arsenal, "derby cùng khổ"

Thay HLV, chia tay nhiều tên tuổi lớn, rước về một số ngôi sao mới và đi theo một phong cách bóng đá hoàn toàn khác, Liverpool vừa trải qua một mùa hè nhiều biến động. Nhưng cuộc cách mạng mà tân HLV Brendan Rodgers phát động mới vẫn cần thêm rất nhiều thời gian và sự kiên nhẫn nữa mới có thể mang lại sự tích cực cần thiết.

Không tính các trận đấu có phần dễ dàng ở sơ loại Europa League, chỉ trong ba trận chính thức gần nhất, hai ở Ngoại hạng Anh, một ở vòng play-off Europa League, Liverpool vẫn hiện lên với hình ảnh một người dò dẫm đi tìm đường giữa màn sương mù dày đặc.

Tiếp Hearts ở lượt về play-off hôm thứ năm, Liverpool suýt thua trận và chỉ nhờ bàn gỡ muộn màng của Luis Suarez mới có thể giành quyền đi tiếp vào vòng bảng Europa League.

Trước đó, dù đã có tiến bộ nhất định so với trận ra quân thua tan nát 0-3 trên sân West Brom, Liverpool vẫn hiện lên với đầy rẫy những bất ổn trong trận hòa Man City 2-2 ở vòng đấu gần nhất.

Tín hiệu tươi sáng từ sự ăn ý giữa các mắt xích mới với số trụ cột cũ không đủ để làm vơi đi nỗi lo từ sự kém cỏi trong khâu dứt điểm và vấn đề về khả năng tập trung của hai chốt chặn tốt nhất ở hàng thủ là thủ môn Pepe Reina và trung vệ Skertel.

Liverpool lẽ ra đã thắng, thậm chí thắng đậm, Man City, nếu Suarez và đồng đội không để một loạt tình huống ngon ăn trôi qua trước mũi giày. Trong khi đó, lần lượt Reina rồi Skertel mắc hai sai sót giúp nhà ĐKVĐ lần lượt ghi hai bàn, khiến Liverpool phải chấp nhận cưa điểm.

Arsenal không có biến động về nhân sự chỉ đạo, nhưng có vẻ, họ đang sa lầy vào một cuộc khủng hoảng niềm tin trên tuyến đầu, nơi đội vừa chia tay chân sút chủ lực Van Persie. Podolski chơi thuyết phục trong giai đoạn khởi động, nhưng khi vào mùa giải, cả anh lẫn một tiền đạo mới khác là Giroud đều gây thất vọng, khi chơi trúc trắc và thiếu tự tin. Ngay cả tân binh được chờ đợi nhất là Cazorla cũng chưa thể tỏa sáng như kỳ vọng.

Vì thế, dù chưa thua, nhờ hàng thủ dưới sự chỉ huy của tân thủ quân Vermaelen vẫn giữ được sự chắc chắn cần thiết, Arsenal vẫn chưa thể ghi lấy dù chỉ một bàn ở hai trận đầu tiên - đều hòa 0-0 với Sunderland và Stoke City. Nếu tình trạng này tiếp tục, không loại trừ khả năng Arsenal sẽ có trận thứ ba liên tiếp không ghi được bàn thắng.

Tuy nhiên, hoàn cảnh hiện tại không cho phép hai đội để mất điểm thêm nữa. Chelsea, Man City (và có thể cả MU, nếu hạ Southampton hôm nay) đều đã ở nhóm đầu. Nếu để thua, hoặc chia điểm tại Anfield, Liverpool và Arsenal sẽ chịu áp lực khủng khiếp khi cách biệt với nhóm đầu được nới rộng thành năm, sáu điểm.

Liverpool hôm nay, ngoài lợi thế sân nhà, còn được tiếp thêm tự tin với sự trở lại sau án treo giò của trung vệ trụ cột Agger và tân binh mới tới từ Real Madrid Nuri Sahin, người gần như chắc chắn sẽ được đá chính. Trên hàng công, sau khi gây ấn tượng mạnh với lối chơi tốc độ và sự ăn ý với Suarez, Borini trên tuyến đầu trong trận hòa Man City, Sterling nhiều khả năng sẽ tiếp tục được trọng dụng.

Bên phía đội khách, sau khi gây thất vọng trên sân Stoke City, Giroud nhiều khả năng sẽ phải nhường suất đá chính cho Walcott. Kinh nghiệm cùng lối chơi tốc độ của tuyển thủ Anh này được kỳ vọng sẽ biến cánh phải thành mũi khoan hữu hiệu, giúp đem lại các cơ hội rõ rệt hơn cho các ngôi sao tấn công còn lại như Cazorla hay Podolski.