Khai tử “Bóng đen trên biển”

Khi mới xuất xưởng, quá trình thử nghiệm chiếc tàu chiến tàng hình được cho là đầu tiên của thế giới này chỉ được vận hành vào ban đêm để tránh vệ tinh do thám của Liên Xô. Tuy nhiên, bí mật này không giữ được lâu do một trong các kỹ sư tham gia chế tạo "Bóng đen trên biển" đã bán các tài liệu mật liên quan đến chiếc tàu cho một nhóm tình báo nước ngoài. "Bóng đen trên biển" buộc phải xuất hiện trước công chúng vào năm 1993.

Để đáp ứng yêu cầu tán xạ tối đa sóng radar, "Bóng đen trên biển" có hình dáng khá kỳ lạ với 2 mạn của tàu nghiêng tạo một góc 45 độ tựa trên các phao ngầm dưới nước. Đáy tàu lại được nâng lên trên mặt nước nên nhìn từ xa, chiến hạm này chẳng khác nào một chiếc xe bọc thép. Ngoài ra, tàu còn được trang bị thiết bị bảo vệ tăng cường nhằm tạo ra quanh tàu một đám mây bụi nước, làm cho nó khó bị radar và các thiết bị cảm biến nhiệt tiếp cận. Tất cả những mối hàn trên thân tàu cũng được phủ bằng hợp chất đặc biệt.

Dù được đầu tư tới 195 triệu USD và đặt nhiều kỳ vọng, thế nhưng, sau thời gian thử nghiệm, Lầu Năm Góc buộc phải thừa nhận "Bóng đen trên biển" chẳng đáp ứng được những tiêu chí đặt ra. Dù chỉ chạy ở tốc độ thấp, con tàu vẫn bị radar dễ dàng phát hiện và các bức màn nước cũng chẳng có tác dụng gì. Vì vậy, dù chưa thực hiện bất kỳ nhiệm vụ tuần tra nào, "sự nghiệp" quân sự của "Bóng đen trên biển" vẫn phải kết thúc một cách ngắn ngủi.

Trước khi khai tử chiến hạm có một không hai này, hải quân Mỹ từng hy vọng một công ty tư nhân nào đó sẽ mua lại con tàu, song cuối cùng họ chẳng tìm được khách hàng nào mặc dù lời tuyên bố tiêu hủy con tàu đã thu hút sự quan tâm của nhiều đối tượng. Phương án chuyển giao "Bóng đen trên biển" để phục vụ cho công tác trưng bày cũng đã được đưa ra, song không bảo tàng hải quân nào có nhã ý muốn tiếp nhận "mẫu vật" dài gần 48m, rộng hơn 30m và trong tình trạng không được bảo quản cẩn thận cho lắm này.

Dù sao, điều an ủi lớn nhất với chiến hạm "yểu mệnh" này là đã nổi danh khi được sử dụng để quay bộ phim "Ngày mai không lụi tàn" (Tomorrow never dies) trong loạt phim về điệp viên 007 James Bond, phát hành năm 1997.