Stoke City - Arsenal: Vượt rào vào tốp bốn

Vừa rồi, Arsenal đã đánh bại Southampton với tỉ số 1-0 với bàn thắng duy nhất của Alexis Sanchez. Đây là trận thắng thứ ba liên tiếp của “Pháo thủ” trên tất cả mọi đấu trường. Hiện tại, Arsenal đang đứng thứ sáu trên bảng xếp hạng nhưng chỉ kém đội đứng thứ ba vỏn vẹn bằng số điểm của một trận thắng.

Bàn thắng thứ 13 của Alexis Sanchez sau 20 lần ra sân kể từ khi chuyển tới Arsenal từ Barcenola với giá 30 triệu bảng Anh cho thấy anh ngày càng xứng đáng với từng đồng tiền mà ban lãnh đạo đội bóng đã bỏ ra để chiêu mộ. Và với phong độ ấn tượng trong thời gian gần đây của anh thì người hâm mộ “Pháo thủ” có thể phần nào cảm thấy yên tâm trước chuyến làm khách khó khăn sắp tới.

Emirates vừa trải qua một giai đoạn căng thẳng khi đội bóng có thành tích khởi đầu tệ hại nhất sau 12 vòng đấu trong 32 năm qua. Thế nhưng Arsene Wenger giờ đây có thể cảm thấy thoải mái hơn đôi chút khi đội bóng của ông mới đánh bại Dortmund 2-0 để tiến vào vòng 16 đội tại Champions League. Ở Premier League, Arsenal cũng giành chiến thắng trước West Brom và Southampton để leo lên vị trí thứ sáu.

Chìa khóa dẫn tới sự hồi sinh của Arsenal ở ba trận đấu gần nhất chính là sự xuất sắc của hàng phòng ngự. Laurent Koscielny đã trở lại và tìm được sự ăn ý cùng với Per Mertesacker. Wenger khẳng định rằng sự trở lại của cầu thủ người Pháp là vô cùng quan trọng đối với đội bóng lúc này. Ông chia sẻ sau trận gặp Southampton: “Koscielny chơi cực hay ở trận đấu này. Cậu ấy đã không thi đấu trong hai tháng. Đó là một tổn thất không hề nhỏ với chúng tôi”.

Arsene Wenger có thể cho Oliver Giroud thi đấu ngay từ đầu để đối phó với các cầu thủ to cao bên phía Stoke. Đá bên cạnh Giroud sẽ là Danny Welbeck. Phần còn lại của đội hình không có nhiều xáo trộn. Nacho Monreal tiếp tục được tin tưởng ở vị trí hậu vệ trái, còn trong khung gỗ vẫn là Emiliano Martinez, người bắt thay Wojciech Szczesny đang chấn thương.

Trong khi đó, Stoke đang chìm trong khủng hoảng với chỉ bốn điểm có được trong sáu trận gần nhất, và trận thua 1-2 trước Manchester United hồi giữa tuần đã là trận thua thứ ba liên tiếp của họ. Vấn đề lớn nhất họ đang gặp phải là sự vô duyên của hàng công khi chỉ có ba đội ở Premier League hiện tại ghi được ít bàn hơn Stoke City. Ở ba trận gần nhất, đoàn quân của Mark Hughes ghi được có hai bàn.

Mark Hughes tỏ ra khá miễn cưỡng trong việc sử dụng Peter Crouch. Anh chỉ được ra sân 45 phút trong năm trận gần nhất ở Premier League. Do đó cặp tiền đạo của Stoke trong trận đấu tới nhiều khả năng sẽ là Oussama Assaidi và Marko Arnautovic. Cầu thủ đa năng người Mỹ Geoff Cameron sẽ tiếp tục đảm nhiệm khu vực trung tuyến.

Trong khi đó, khả năng ra sân của Jonathan Walters vẫn chưa rõ ràng. Còn Glenn Whelan, Steve Sidwell và Victor Moses vừa gia nhập danh sách chấn thương dài hạn cùng với Peter Odemwingie.

Arsenal mới chỉ giành chiến thắng đúng một lần tại sân vận động Britannia kể từ năm 1981, đó là trận thắng 3-1 vào tháng 2/2010. Đây có thể sẽ là cơ hội để “Pháo thủ” cải thiện thành tích đáng buồn này.