Phiên bản Louvre ở Trung Đông

Bảo tàng Louvre AD chính thức khởi công ngày 26-5-2009 trên đảo Saadiyat (hạnh phúc), nơi sinh sống của một cộng đồng 150.000 người. Hòn đảo này có 30km2 mặt nước và nhiều tài sản tự nhiên với những khu rừng đước đang được phát triển để trở thành điểm du lịch văn hóa. Louvre AD là một dấu mốc về một kỷ nguyên mới trong cuộc cách mạng nhanh chóng của Abu Dhabi, vương quốc lớn nhất trong số 7 vương quốc hợp thành Các Tiểu vương quốc Arab thống nhất. Với diện tích 24.000m², do kiến trúc sư Jean Nouvel (Pháp) thiết kế, phiên bản Bảo tàng Louvre ở Trung Đông gợi lên hình ảnh về một thành phố nổi trên biển với một tổ hợp các gian trưng bày, quảng trường, đường đi và kênh đào... Lơ lửng trên tổ hợp Louvre AD sẽ là một hình thể được truyền cảm hứng từ phong cách kiến trúc Arab truyền thống: một cấu trúc mái vòm nổi hình cầu có đường kính khoảng 180m, được trang trí như mạng lưới cho phép ánh sáng Mặt trời chiếu lên, xuyên qua những tán lá chà là trong một ốc đảo. Bảo tàng Louvre AD dành tới 6.000m² làm phòng trưng bày cho bộ sưu tập cố định và khoảng 2.000m² cho những triển lãm tạm thời có tầm quốc tế. Bằng sắp đặt những tác phẩm theo ngữ cảnh cụ thể, hệ thống Louvre AD được kỳ vọng tạo ra một cuộc đối thoại giữa ba nền văn minh lớn, đó là Châu Âu, Châu Á và Trung Đông.

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử ngành bảo tàng, Abu Dhabi thuyết phục được Paris phân nhánh Bảo tàng Louvre tới Abu Dhabi. Tổng thống Pháp Sarkozy đã khôn khéo vươn vòng tay văn hóa Pháp tới Vùng Vịnh khi ký hiệp ước văn hóa 30 năm với Abu Dhabi. Tuy nhiên, dự án này từng gây tranh cãi tại Pháp. 5.000 người Pháp (trong đó có nhiều sử gia về nghệ thuật, giáo sư đại học và giám đốc bảo tàng) đã ký một kiến nghị lên án "mục đích con buôn" của dự án, biến bảo tàng và các tác phẩm nghệ thuật thành "các món hàng tiêu dùng dung tục". Ngược lại, Bộ Văn hóa Pháp lại xem dự án Louvre AD là một dịp may hiếm có, chứng tỏ sự tỏa rạng của văn hóa Pháp cũng như ý muốn đối thoại giữa các nền văn minh từ một nước Arab ôn hòa. Rốt cuộc, hiệp định về Louvre AD vẫn được ký kết.

Hợp đồng xây cơ sở hai của Bảo tàng Louvre tại Abu Dhabi sẽ mang về cho Pháp một khoản lợi nhuận không nhỏ. Để được sử dụng cái tên Louvre trong vòng 30 năm, Abu Dhabi phải trả 400 triệu euro. Trong việc trao đổi các tác phẩm nghệ thuật, những triển lãm đặc biệt và kinh nghiệm quản lý, Abu Dhabi sẽ trả thêm 575 triệu euro cho Pháp. Tổng giá trị hợp đồng đã được thỏa thuận là 975 triệu euro. Bảo tàng Louvre và những bảo tàng khác của Pháp như d'Orsay, Trung tâm Pompidou, Guimet, Quai Branly sẽ luân phiên cho Bảo tàng Louvre AD mượn tác phẩm nghệ thuật theo thời hạn từ sáu tháng đến hai năm để du khách tham quan dù có trở lại sẽ luôn có được một trải nghiệm mới ở "chốn cũ". Số tác phẩm cho mượn sẽ giảm dần và kết thúc sau 10 năm khi Bảo tàng Louvre AD xây dựng được bộ sưu tập riêng. Những người lập dự án hy vọng Louvre AD sẽ thu hút 1,5 triệu khách tham quan mỗi năm, dù Các Tiểu vương quốc Arab thống nhất chỉ có hơn 4 triệu dân. Các nhà chức trách cũng dự định mở cửa bảo tàng cả vào ban đêm khi ánh trời đã dịu đi trong vùng sa mạc cháy bỏng này.