Khép lại 30 năm thống trị không gian

Tàu Atlantis được phóng lên không gian tại Trung tâm Không gian Kennedy, bang Florida, đưa 4 phi hành gia Mỹ và một lượng hàng tiếp tế nặng 3.600kg lên ISS trong một sứ mệnh kéo dài 12 ngày. Chuyến đi cuối cùng này của Atlantis đánh dấu lần thứ 37 một tàu con thoi Mỹ lên ISS. Khoảng 1 triệu người đã tới dọc bờ biển Đại Tây Dương ở bang Florida để chứng kiến lần phóng tàu con thoi cuối cùng này, nhiều gấp đôi con số thông thường. Khi sứ mệnh của tàu Atlantis kết thúc, đồng nghĩa với việc NASA sẽ khép lại chương trình tàu con thoi kéo dài 30 năm qua.

Trong 30 năm qua, chương trình tàu con thoi của NASA là niềm tự hào và hy vọng của không chỉ người Mỹ mà còn là của cả nhân loại.

Hơn thế, trong 3 thập kỷ, chương trình không gian của NASA đã góp phần không nhỏ thúc đẩy nền kinh tế của bang Florida nói chung và tại thành phố Titusville gần NASA nói riêng. Chương trình đã mang lại hàng nghìn việc làm ổn định với thu nhập cao cho người dân và hàng tỷ USD của Chính phủ đầu tư cho du lịch tại đây mỗi năm. Nhưng khi chương trình kết thúc, những điều đó sẽ không còn nữa. Hơn 7.000 người tại Trung tâm Không gian Kennedy bị mất việc và con số này tiếp tục tăng khi quá trình cắt giảm nhân viên tiếp tục diễn ra trong mùa hè này. Đây là một đòn giáng mạnh lên nền kinh tế vốn đã rất trì trệ tại bang Florida từ sau cuộc khủng hoảng kinh tế năm 2008. Riêng với thành phố Titusville gần Trung tâm Không gian Kennedy được cho là bị ảnh hưởng nhiều nhất khi hàng nghìn người nơi đây đang làm việc tại NASA. Chủ tịch Phòng Thương mại Marcia Gaedcke của thành phố Titusville cho đây là một cú sốc lớn: "Chúng tôi đều cảm thấy rất buồn về sự kiện này. Đối với nhiều người dân nơi đây, họ vẫn chưa thể chấp nhận đó là sự thật. Đặc biệt là đối với những công nhân đang làm việc tại NASA. Họ không thể tin Chính phủ lại kết thúc công việc này".