Thắng dễ Ireland, Croatia lên đầu bảng C

Được đánh giá là cân tài cân sức, việc Croatia giành thắng lợi 3-1 trước CH Ireland được cho là khá bất ngờ. Sau khi Croatia có bàn mở tỷ số từ rất sớm do công của Mandzukic, Ireland cũng chẳng mất nhiều thời gian để san bằng cách biệt với cú đánh đầu dũng mãnh của St. Ledger. Cuối hiệp một, do sai lầm cá nhân của hậu vệ Ireland, Jelavic dễ dàng ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1. Sang đầu hiệp hai, Mandzukic hoàn tất cú đúp giúp Croatia ấn định chiến thắng 3-1 trước Ireland.

Trước khi trận đấu này diễn ra, cuộc so tài giữa Tây Ban Nha và Italy đã kết thúc với tỷ số hòa 1-1. Chính vì thế, đội nào giành chiến thắng sẽ chiếm ngôi đầu bảng C, qua đó tạo đà thuận lợi cho cuộc cạnh tranh một suất vào tứ kết. Croatia là đội chơi chủ động hơn trong những phút đầu của trận đấu. Sau một số đường lên bóng bất thành, ngay ở phút thứ ba, Croatia đã tỉm được bàn mở tỷ số. Xuất phát từ đường chuyền của của Darijo Srna ở mép bên phải vòng cấm, Mandzukic lao vào đánh đầu hiểm hóc làm bó tay thủ thành Shay Given của CH Ireland. Đây là bàn thắng nhanh nhất tính từ đầu giải tới giờ.

Sau khi có bàn dẫn, Croatia chủ động chơi thấp, chuyển sang thế trận phòng ngự phản công. Điều này giúp Ireland có nhiều bóng để tố chức tấn công hơn. Phút 17, từ một tình huống đá phạt bên cánh trái, St. Ledger lao vào đánh đầu dũng mãnh cân bằng tỷ số 1-1 cho Ireland, đưa trận đấu về vạch xuất phát.

Bị gỡ hòa, Croatia chủ động tấn công hòng đòi lại lợi thế. Tuyến giữa của Croatia cầm bóng hiệu quả hơn, tuy nhiên sự thiếu đột biến khiến họ không tạo được nhiều cơ hội ngon ăn từ những tính huống phối hợp.

Bế tắc trong việc tiếp cận khung thành Ireland, các ngôi sao Croatia tận dụng nhiều cơ hội để tung ra những cú sút xa. Phút 21, Ivan Rakitic đe dọa khung thành Shay Give với cú sút từ ngoài vòng cấm đưa bóng đi sạt cột. Phút 23, Ivan Perisic tung cú sút căng, khá hiểm ở khoảng cách hơn 20m nhưng thủ môn Ireland đã xuất sắc cản phá. Liên tiếp sau đó, lần lượt Modric và Perisic thử vận may với những cú sút bên ngoài vòng cấm nhưng đều không thành công.

Trước sự áp đảo của Croatia, Robbie Keane cũng có thời điểm phải lui sâu về hỗ trợ phòng ngự. Tuy nhiên do sai lầm cá nhân, Ireland phải nhận bàn thua khi hiệp một chuẩn bị kết thúc. Phút 43, xuất phát từ cú sút ngay sát vòng cấm của Modric, hậu vệ Ireland phá bóng không chính xác để bóng tìm đến chân Jelavic. Trong tư thế đối mặt, Jelavic dễ dàng tỉa bóng hạ gục thủ thành Shay Given nâng tỷ số lên 2-1 cho Croatia.

Sang hiệp hai, trong khi chưa kịp triển khai thế trận tấn công để tìm bàn gỡ, Ireland tiếp tục bị dội gáo nước lạnh. Phút 48, Mandzukic đánh đầu đưa bóng đập cột dọc, trúng đầu Given đi vào lưới gia tăng cách biệt lên thành 3-1 cho Croatia. Sau đó, Ireland có liền hai sự thay đổi người liên tiếp trên hàng tiền đạo để thay đổi tình hình. Jonathan Walters và Simon Cox được tung vào thay Aiden McGeady và Kevin Doyle chơi cao nhất trên hàng công của Ireland. Không lâu sau Robbie cũng bị cho ra nghỉ để nhường chỗ cho Shane Long.

Tuy nhiên, sự thay đổi người của HLV Giovanni Trapattoni cũng không mang lại tác dụng cho Ireland. Với những pha tấn công bóng bổng đơn thuần, thiếu đột biến, Ireland không tạo được nhiều sóng gió lên khung thành của Croatia. Những pha đánh đầu của Richard Dune hay Shane Long đều không quá khó để đánh bại được thủ môn Pletikosa.

Phút , 78, Rakitic suýt chút nữa nâng tỷ số lên 4-1 cho Croatia với cú sút đưa bóng đi chệch góc xa trong gang tấc. Phút 91, Andrews khiến các CĐV Ireland tiếc nuối khi cú đánh đầu của anh đưa bóng đi sát sạt cột dọc khung thành Croatia. Đây cũng là tình huống nguy hiểm cuối cùng của trận đấu và tỷ số được giữ nguyên 3-1 cho Croatia.

Với chiến thắng này, Croatia vươn lên dẫn đầu bảng C, Euro 2012 sau loạt trận đầu tiên với ba điểm. Đây là điều kiện thuận lợi để thầy trò HLV Bilic cạnh tranh một suất vào tứ kết trong bảng đấu còn có sự góp mặt của hai ông lớn là Tây Ban Nha và Italy.

Đội hình xuất phát:
CH Ireland: Given, O'Shea, St. Ledger, Dunne, Ward, McGeady, Whelan, Andrews, Duff, Doyle, Keane.
Croatia: Pletikosa, Srna, Corluka, Schildenfeld, Strinic, Vukojevic, Rakitic, Modric, Perisic, Mandzukic, Jelavic.