Phép màu Avram Grant

Khi Portsmouth ở trên đỉnh cao nhất của Cúp FA năm 2008, Grant không có mặt (chính xác hơn là đã rời Portsmouth trước đó). Ngày ông trở lại, Portsmouth ở tận đáy bảng xếp hạng Premier League. Nếu không bị trừ 9 điểm vì phá sản, Portsmouth vẫn còn hy vọng ở Giải Ngoại hạng Anh. Còn Grant, Portsmouth sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Cuộc phiêu lưu kỳ thú của đội bóng chủ sân Fratton Park ở Cúp FA một lần nữa khẳng định tài năng của Grant. Ông đã thành công với nguồn lực vô cùng ngặt nghèo khi Portsmouth buộc phải bán hầu hết cầu thủ tốt nhất của mình, mới nhất là thủ môn Begovic và trung vệ Kaboul.

Grant xứng đáng được nhận nhiều hơn rất nhiều những gì ông đã nhận từ bóng đá Anh. Grant không phải đấng cứu thế khi Chelsea và Portsmouth bổ nhiệm ông vào vai trò HLV, nhưng đích thực HLV người Israel này là chuyên gia chữa cháy hoàn hảo. Suýt chút nữa, Grant đã đi vào lịch sử nếu John Terry không trượt chân sút hỏng quả 11m định mệnh ở trận chung kết Champions League năm 2008.

Terry nói rằng pha hỏng ăn ấy ám ảnh anh suốt đời. Grant thì không nghĩ vậy, với ông đó chỉ là một sự cố trong trò chơi bóng đá vốn không thể sánh với những biến cố lớn hơn nhiều trong cuộc đời (hầu hết thành viên gia đình Grant thiệt mạng trong tội ác diệt chủng của Hitler nhắm vào người Do Thái). Sau chiến thắng của Portsmouth trước Tottenham, Grant sẽ đi thăm nhà tù Auschwitz, ôn lại những kỷ niệm cũ về cái chết thương tâm của các thành viên gia đình trong Thế chiến thứ hai sau khi đào thoát khỏi Ba Lan vào năm 1941.
Grant sẽ không bao giờ quên những khó khăn, biến cố trong cuộc đời. Còn sống cần biết trân trọng giá trị của cuộc sống, Portsmouth sẽ cùng Grant tự tin bước vào trận chung kết Cúp FA với Chelsea. Hơn ai hết, Grant khát khao chiến thắng trước đội bóng đã sa thải ông một cách bất công.

Grant hiểu rất rõ Chelsea vì ông từng nếm trải những điều tuyệt vời lẫn đau đớn tại đội bóng của Roman Abramovich. Vị tỷ phú Nga rất ngưỡng mộ Grant nên đã gây bất ngờ cho tất cả (kể cả chính tôi, Abramovich đã nói như vậy) khi bổ nhiệm HLV người Israel vào chức HLV Chelsea sau khi Jose Mourinho bất ngờ từ chức vào đầu mùa giải 2007-2008. Khi Grant tiếp nhận Chelsea, không ai nghĩ đội bóng này sẽ lọt vào chung kết Champions League (Mourinho trong gần 4 năm ở Chelsea không làm được điều đó, trong lịch sử Chelsea cũng chưa có nhà cầm quân nào làm được những điều Grant đã làm) và chỉ chịu nhường chức vô địch Anh cho M.U ở ngày thi đấu cuối cùng. Grant còn cùng Chelsea vào chung kết League Cup. Chỉ vì kém may mắn The Blues mới để mất chức vô địch (cho Tottenham).

Ai cũng công nhận Grant đã tạo được phép màu tại Chelsea nhưng thật bất ngờ, Abramovich đã sa thải HLV này ngay sau mùa giải ghi dấu ấn đậm nét của Grant trong bóng đá Anh. The Blues đã sai lầm khi thay Grant bằng Luiz Felipe Scolari, nhưng quá khứ đã là quá khứ và lịch sử không thể thay đổi được. "Tôi chỉ sống với hiện tại và tương lai", Grant nói. Cũng đúng, nếu chỉ nghĩ về quá khứ đau buồn, có lẽ Grant đã không còn thiết sống nữa chứ đừng nói gì đến việc trở lại với bóng đá.

Có Grant, Portsmouth hy vọng làm chuyện bất ngờ trước Chelsea.