Nữ thần tự do “nghỉ dưỡng”

Bất kỳ du khách nào khi đến nước Mỹ cũng đều muốn ghé thăm tượng Nữ thần tự do - một trong những biểu tượng của nước Mỹ. Bức tượng bằng đồng và thép này có tên gọi chính thức là Tự do thắp sáng thế giới, là "báu vật" của thành phố New York và là biểu tượng của nước Mỹ kể từ khi nó được khánh thành vào tháng 10-1886. Công trình kỷ niệm nặng 225 tấn này là món quà của người Pháp, gửi tặng đến Mỹ một năm trước đó. Bức tượng được chia ra và gói ghém trong 214 thùng chứa. Kể cả phần bệ và móng, Nữ thần tự do cao xấp xỉ 93m, do nhà điêu khắc người Pháp Frederic-Auguste Bartholdi thiết kế nhân kỷ niệm 100 năm Tuyên ngôn độc lập của Mỹ.

Ban đầu hầu hết người Mỹ đều "lạnh nhạt" với Nữ thần tự do. Thay đổi bắt đầu khi Joseph Pulitzer dùng tờ New York World để nói về nỗ lực, kỳ công của việc xây dựng bức tượng, cho đến những buổi hòa nhạc quyên góp tiền, rồi những khoản đóng góp của học sinh để hoàn thành tác phẩm tốn kém tới hàng trăm ngàn USD này. Ngoài việc thu hút được hàng triệu người nhập cư đến đảo Ellis Island lân cận, bức tượng còn có một chức năng thực tiễn hơn, là ngọn hải đăng. Xét đến vai trò hỗ trợ dẫn đường cho các tàu vào vịnh, đầu tiên bức tượng được đặt dưới sự quản lý của Ủy ban Hải đăng Mỹ, rồi cuối cùng nằm dưới sự quản lý của Công viên quốc gia Mỹ. Hằng năm có khoảng 3,5 triệu lượt khách đến tham quan Tượng nữ thần tự do và số khách lên ngắm cảnh trên "vương miện" nữ thần mỗi ngày chỉ được hạn chế ở 240 lượt. Tượng Nữ thần tự do từng đóng cửa sau các vụ tấn công khủng bố ngày 11-9-2001 vì lý do an ninh và đã mở cửa trở lại vào năm 2004 sau khi công ty quản lý bức tượng đầu tư 20 triệu USD để nâng cấp các thiết bị an ninh, riêng "sân" quan sát trên cùng tại vòng vương miện được mở cửa đón khách trở lại vào năm 2009. Tuy nhiên vào ngày 21-7 vừa qua, hàng trăm khách du lịch cùng nhân viên đã phải sơ tán khỏi tượng Nữ thần tự do vì có cảnh báo hỏa hoạn. Rất may đó chỉ là một sự nhầm lẫn. Nhận thấy những phương tiện thiết bị lạc hậu khiến cho bức tượng và những người đến thăm gặp nguy hiểm, các quan chức Mỹ quyết định đại tu lại Nữ thần. Dự tính, đợt trùng tu "nội thất" tượng lần này trị giá 27,25 triệu USD.