Nadal và Justine Henin tiếp tục hồi sinh

Rome tiếp tục là nơi ghi lại sự hồi sinh của Rafael Nadal sau những khó khăn đầu mùa giải. Vô địch tại Monte Carlo, bỏ qua giải Barcelona mở rộng để giữ được sức lực ổn định, Nadal đã bảo vệ thành công danh hiệu Rome Masters sau khi đánh bại đồng hương David Ferrer với tỷ số 7-5, 6-2 trong trận chung kết đã phải hoãn lại hai lần vì trời mưa. Đây là chức vô địch Rome Masters thứ 5 của Nadal trong 6 năm gần nhất. Người duy nhất ngắt mạch đăng quang của anh tại đây là Djokovic năm 2008.

“Tôi không đạt được phong độ như ở Monte Carlo, nhưng vẫn giành chiến thắng. Và đó mới là điều quan trọng nhất”, Nadal tự hào. “Tôi hạnh phúc hơn với những chiến thắng kiểu như thế". Quả thật sự lạc quan nhất không phải vì Nadal đánh bại Ferrer (anh vốn được xem là trên cơ), mà chính là vì anh không hề tỏ ra mệt mỏi dù trước đó đã phải trả qua một trận bán kết dài và căng thẳng với tài năng trẻ Ernests Gulbis, người từng loại Federer khỏi giải đấu này.

Trước sự chứng kiến của hơn 10.000 khán giả ngồi chật cứng trên sân, cả hai tay vợt đã phải thi đấu trong điều kiện thời tiết không mấy thuận lợi. Sân trơn trượt, và gió rất mạnh, thậm chí đã có lúc trận chung kết phải dừng lại. Nadal gây sức ép ngay từ đầu, nhưng Ferrer cũng không vừa khi cứu 5 breakpoint để gỡ hòa 2-2. Tỷ số tiếp tục cân bằng 4-4 cho đến khi phải dừng lại một tiếng vì trời mưa. Sau khi trở lại, Ferrer đã tạo lợi thế khi dẫn 5-4 trong game cầm giao bóng của mình. Tuy nhiên, sau đó Nadal lại cân bằng tỷ số 5-5, và giành breakpoint duy nhất trước khi ấn định chiến thắng 7-5 trong set thứ nhất bằng một cú vôlê.

Trong set thứ hai, Nadal tiếp tục giành một break rất quan trọng ở game thứ ba để rồi hoàn tất chiến thắng sau 1 giờ 45 phút. Trong cả trận Nadal gấp rưỡi đối phương về số pha đánh thắng điểm (24-15), và trong khi Ferrer mắc 5 lỗi giao bóng kép thì anh không một lần giao bóng lỗi. Với tỷ lệ giao bóng lần hai là 67%, gần gấp đôi Ferrer (39), Nadal đã tỏ ra tiến bộ thấy rõ về giao bóng, vốn không được xem là sở trường của anh

Chiến thắng tại Rome giúp Nadal bỏ túi 578.000 USD tiền thưởng và cân bằng kỷ lục 17 danh hiệu Masters Series mà Andre Agassi từng một mình nắm giữ. Nhưng Agassi đạt được cột mốc ấy khi đã 34 tuổi, còn Nadal bây giờ mới 23. Anh cũng nhiều hơn Roger Federer một danh hiệu Masters Series. Đây được xem như một bước khởi động quan trọng cho Roland Garros, giải Grand Slam sẽ khai mạc vào ngày 23/5 tới. Nadal đang khát khao phục thù sau khi bị Robin Soderling loại ở vòng 4 giải Pháp mở rộng năm ngoái.

Hôm qua cũng là một ngày rất đáng nhớ với cựu nữ hoàng WTA Justine Henin. Với chiến thắng đầy vất vả 6-4, 2-6, 6-1 trước Samantha Stosur trong trận chung kết giải Porsche Stuttgart Grand Prix, cô gái vàng của quần vợt Bỉ đã giành được danh hiệu WTA đầu tiên kể từ ngày tái xuất hồi tháng một năm nay. Trước đó cô từng lọt vào chung kết ở Brisbane và Australia mở rộng, nhưng đều chỉ về nhì sau những thất bại trước Kim Clijsters và Serena Williams.

Chính xác hơn đây là danh hiệu đầu tiên của Justine Henin sau 27 tháng. Chức vô địch gần nhất của cô là danh hiệu Proximus Diamond Game tại Antwerp hồi tháng 2/2008. Ba tháng sau chiến thắng ấy, Henin tuyên bố giải nghệ, dù đang đứng trên đỉnh cao thế giới. Ở Stuttgart, Henin chỉ tham dự theo suất đặc cách, còn bây giờ, cô đã trở về với chiếc xe Porsche cáu cạnh cho nhà vô địch cùng vị trí thứ 18 thế giới, sau khi bảng xếp hạng mới được công bố. Và dù thua Samantha Stosur cũng leo lên thứ 8.