Hy vọng mong manh

Việt Nam khá dồi dào tài năng cầu lông, chẳng thua kém là bao so với các nước trong khu vực Đông Nam Á như Indonesia, Malaysia, Thái Lan. Tuy thế, đến giờ, cầu lông Việt Nam chỉ có Nguyễn Tiến Minh lọt vào nhóm 10 thế giới, rất khác so với Malaysia, Indonesia, những quốc gia mà ở đó, việc có VĐV được xếp vào nhóm 10 tay vợt hàng đầu thế giới đã là chuyện bình thường. Như Thái Lan, đất nước có nền cầu lông "lên chuyên" khá muộn - muộn hơn nhiều so với Malaysia và Indonesia - nhưng đã có nhiều tay vợt lọt vào nhóm đầu thế giới. Nguyên nhân dễ thấy, tất cả được quyết định bởi cách thức đầu tư cho môn này ở các quốc gia được thực hiện bài bản hay không. Tại Việt Nam, mức đầu tư không đủ so với yêu cầu đào tạo VĐV chuyên nghiệp, cả về điều kiện tập luyện cũng như cơ hội cọ xát nhằm tích lũy kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao. Nguyễn Tiến Minh là cây vợt có điều kiện… tự thân vận động và bởi vậy, trong cái nền yếu kém chung của cầu lông Việt Nam, VĐV này đáng được coi là hình mẫu và sau anh là một khoảng trống mênh mang.

Từ nhiều năm nay, tại các giải đấu quốc tế hoặc đại hội thể thao quan trọng, cầu lông Việt Nam chỉ trông vào Nguyễn Tiến Minh. Trước mỗi kỳ SEA Games, Nguyễn Tiến Minh lại được nhắc đến như là niềm hy vọng duy nhất, người có thể đoạt huy chương đơn nam cho cầu lông Việt Nam.

Nếu cầu lông Việt Nam không nằm trong khu vực phát triển mạnh nhất thế giới về cầu lông như Đông Nam Á thì có lẽ ước mơ trên đã thành hiện thực từ lâu. Nhưng ở SEA Games, trước những tay vợt mạnh của Indonesia, Malaysia hay Thái Lan, Nguyễn Tiến Minh chưa bao giờ giành quyền lọt vào một trận chung kết nào. Thậm chí, kể cả khi tưởng như đạt phong độ tốt nhất, có thể cuốn phăng mọi đối thủ trên đường vào trận chung kết thì Nguyễn Tiến Minh vẫn chịu thua đau. Đó là nỗi day dứt khôn nguôi của tay vợt này mỗi khi nói về SEA Games.

Từ đầu năm nay, tính cho đến trước khi diễn ra Giải Cầu lông Đan Mạch mở rộng - giải đấu khai mạc từ ngày 17-10 và Nguyễn Tiến Minh bị loại ngay từ vòng 1, tay vợt số 1 Việt Nam đã thất bại ngay từ vòng đầu ở 3 giải đấu quốc tế khác - gồm Giải Cầu lông Hàn Quốc, Malaysia, Indonesia mở rộng. Tuy thế, người hâm mộ Việt Nam vẫn nuôi hy vọng ở Tiến Minh bởi xen giữa thất bại tại các giải nói trên, Nguyễn Tiến Minh có được thành tích tốt nhất từ trước đến nay là đoạt HCĐ tại Giải Vô địch thế giới 2013. Ngoài ra, anh còn giành chức vô địch Giải Cầu lông Mỹ mở rộng 2013. Những thành tích trên đã góp phần giúp Tiến Minh vươn lên hạng 5 và bây giờ là hạng 6 thế giới.

Nhưng quả thực là nền tảng thể lực sa sút đã không thể giúp Nguyễn Tiến Minh liên tục duy trì phong độ. Việc phải đôn đáo lo từng ly từng tí khi chuẩn bị thi đấu quốc tế liên tục đã khiến tay vợt này không có đủ thời gian phục hồi thể lực. Thất bại ngay từ vòng 1 tại Giải Cầu lông Đan Mạch mở rộng 2013, xét cho cùng là điều bình thường đối với một tay vợt không còn trẻ như Nguyễn Tiến Minh. Nhưng quan trọng là lúc này, ước mơ đoạt huy chương đơn nam SEA Games 27 của cầu lông Việt Nam bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi ngoài Tiến Minh, hiện không có VĐV nào của Việt Nam tiệm cận trình độ của những tay vợt hàng đầu Đông Nam Á.

Với một tay vợt không còn trẻ, không có sự ổn định về tâm lý và thành tích thi đấu như Nguyễn Tiến Minh, việc không được nghỉ ngơi đầy đủ của VĐV này khiến hy vọng giành huy chương tại SEA Games 27 trở nên mong manh hơn bao giờ hết.