Cửa ải đầy khó khăn

Muangthong United không xa lạ với bóng đá Việt Nam. Là một trong những đội bóng giàu có nhất làng bóng đá xứ Chùa Vàng, Muangthong United hiện sở hữu hàng loạt cầu thủ nổi tiếng như Kawin Thamsatchanan, Datsakorn Thonglao và đặc biệt là chân sút Teerasil Dangda, người mới được CLB Almeria (Tây Ban Nha) chiêu mộ cho mùa giải 2014 - 2015. Ngoài ra, Muangthong United còn sở hữu 7 cầu thủ ngoại người Serbia, Macedonia, Bờ Biển Ngà, Hàn Quốc, Anh, CHDCND Triều Tiên (2 người) nên có đủ lựa chọn cho sân chơi AFC Champions League. Dẫn dắt Muangthong là những HLV nổi tiếng, trong đó đáng kể nhất là H.Calisto (cựu HLV đội tuyển Việt Nam). Hiện tại, HLV trưởng của Muangthong United là S.Cooper (Anh), người mới đến CLB từ đầu năm 2014. Giúp việc cho HLV này có đến 10 trợ lý, trong đó có 2 người Tây Ban Nha, 1 người Anh. Tất cả những điều đó cho thấy Muangthong United được đầu tư và tổ chức chuyên nghiệp đến thế nào. Đã vậy, kinh nghiệm thi đấu tại AFC Champions League của Muangthong United cũng khá dày dặn. Mùa bóng trước, đội bóng này đã đụng độ với 3 CLB lớn của Châu Á tại vòng bảng AFC Champions League, gồm Jeonbuk Hyundai Motors (Hàn Quốc), Urawa Red Diamonds (Nhật Bản) và Guangzhou Evergrande (Trung Quốc) - đội đã giành chức vô địch AFC Champions League 2013. Những trận đấu với các đội bóng lớn nói trên mang lại hành trang quý giá cho Muangthong United khi thi đấu tại AFC Champions League.

Trong quá khứ, Muangthong United từng gặp Hà Nội T&T tại AFC Cup với thành tích 1 hòa, 1 thắng. Kết quả ấy đủ để đội bóng của Thái Lan tự tin hướng đến trận đấu với Hà Nội T&T vào ngày 8-2, nhất là khi họ được thi đấu trên sân nhà.

Hà Nội T&T đã có bước khởi động hoàn hảo tại AFC Champions League mùa này khi giành chiến thắng 3-0 trước đội chủ nhà Pune (Ấn Độ). Đó là chiến thắng khá bất ngờ của Hà Nội T&T bởi Pune là một đội bóng có thực lực. Trong trận thắng ấy, Hà Nội T&T không có sự phục vụ của chân sút chủ lực M.Gonzalo, người lâu nay được đánh giá là không thể thiếu trên hàng tấn công. Nhưng cuộc đối đầu với Muangthong United sẽ khác. Nếu không có đủ lực lượng mạnh nhất, đội bóng Thủ đô khó lòng mơ đến việc tham dự vòng sơ loại thứ 3 AFC Champions League mùa này. M.Gonzalo vẫn chưa hồi phục chấn thương nên khó có cơ hội góp mặt trong đội hình xuất phát. Đã vậy, thời gian chuẩn bị cho trận đấu này của Hà Nội T&T không nhiều. Đội bóng quay về Việt Nam vào ngày 30 Tết, sau trận đấu với Pune và tập trung trở lại vào mùng 4 tháng Giêng. Chỉ hai ngày sau đó, đội đã lên đường sang Thái Lan để chuẩn bị cho trận đấu với Muangthong United. Với quỹ thời gian gấp rút như vậy, thật khó tin Hà Nội T&T sẽ đạt phong độ tốt nhất trước khi trận đấu với đội chủ nhà Muangthong bắt đầu.

Theo giới chuyên môn, rõ ràng là Hà Nội T&T đang đứng trước một cửa ải đầy khó khăn. Nếu không có được tinh thần quật khởi và một chút may mắn, hành trình của Hà Nội T&T tại AFC Champions League có thể dừng lại ngay sau vòng sơ loại thứ hai.