Công cường gặp thủ mạnh

Bốn năm trước, ở EURO 2008, những người Tây Ban Nha ít được đánh giá cao tại các giải vô địch Châu Âu cũng như giải vô địch thế giới, đụng phải Italia ngay ở vòng tứ kết. Lối đá đậm chất kỹ thuật và phong cách chơi bóng quyến rũ của CLB Barcelona mà Tây Ban Nha thể hiện ở vòng bảng đã không thể xuyên thủng hàng phòng ngự Italia trong suốt 120 phút thi đấu. Trong trận đấu ấy, Italia đã lộ rõ ý đồ đưa trận đấu tới những loạt sút 11m đầy may rủi. Nhưng trong đội hình Tây Ban Nha lại có một Casillas đầy xuất sắc. Thủ thành này đẩy được 2 cú sút, giúp Tây Ban Nha thắng 4-2 trong loạt sút 11m và vào bán kết để rồi sau đó đăng quang. Chức vô địch Châu Âu lần thứ hai kể từ chức vô địch lần đầu tiên vào năm 1964 đã giúp Tây Ban Nha bước lên một tầm cao mới. Nhờ vậy, họ tự tin hướng đến World Cup 2010 và trở thành nhà vô địch.

Nhưng theo thời gian, không ai có thể đứng mãi trên đỉnh cao. Chu kỳ 4 năm thành công cũng là quá nhiều với một đội bóng. Tây Ban Nha bước vào EURO 2012 với nhiều cầu thủ từng giúp họ đăng quang tại EURO 2008 cũng như World Cup 2010 nhưng cũng vắng mặt một số công thần như Puyol và David Villa vì chấn thương. Một người là trụ cột hàng phòng ngự trong khi người còn lại là lựa chọn số 1 trên hàng công. Lối chơi của Tây Ban Nha vẫn vậy, cầm bóng nhiều để làm chủ cuộc chơi, nhưng hiệu quả lại bị đặt dấu hỏi. Gần nhất, trước một Trung Quốc thi đấu kiên cường, sẵn sàng ganh đua thể lực và không thiếu kỷ luật, Tây Ban Nha cũng phải chật vật mới giành được thắng lợi 1-0. Tất nhiên, đó chỉ là một trận giao hữu, nơi các cầu thủ Tây Ban Nha chưa thể hiện hết 100% năng lực. Nhưng rõ ràng, Trung Quốc sẽ đem lại cho Tây Ban Nha một chút ý niệm về Italia, bậc thầy của lối chơi phòng ngự - phản công.

Bóng đá đất nước hình chiếc ủng đang trải qua những ngày tháng khó khăn nhất. Những đường dây cá độ trong giới cầu thủ bị phanh phui khiến uy tín bóng đá nước này giảm sút nghiêm trọng. Đội tuyển Italia cũng phải gánh chịu hậu quả, không chỉ là tinh thần mà cả nhân sự cũng có biến động. Hậu vệ Domenico Criscito bị loại vì trong diện điều tra sau khi có những cáo buộc tham gia bán độ. Gần ngày khai mạc EURO 2012, tin xấu lại đến với Italia khi trung vệ số 1 Bazagli bị chấn thương, có thể không tham dự được các trận đấu vòng bảng. Cộng thêm trận thua 0-3 trước Nga ở cuộc đấu giao hữu gần đây nhất, người ta có lý do để lo ngại cho Italia.

Nhưng có một thực tế, Italia luôn mạnh mẽ trong những lúc bị đánh giá thấp nhất, những lúc gặp nhiều khó khăn nhất. World Cup 2006 là điểm tựa để "đội bóng màu thiên thanh" nghĩ đến một kết cục khả quan tại EURO lần này. Năm đó, Italia bước vào World Cup 2006 với những tai tiếng từ vụ tiêu cực liên quan đến CLB Juventus. Bóng đá Italia rúng động còn đội tuyển Italia bị đánh giá thấp. Cuối cùng Italia cứ lặng lẽ bước vào trận chung kết và hạ gục đội tuyển Pháp trên chấm 11m ở trận chung kết.

Lần này, khi đối đầu với Tây Ban Nha, người Italia không có lý do gì để vứt bỏ lối chơi phòng ngự đã làm nên thương hiệu kể cả khi HLV Prandeli cũng từng ưa chuộng lối đá tấn công. Người Italia hiểu rằng, sẽ rất sai lầm khi quyết định đôi công với Tây Ban Nha, vốn có nhiều cá nhân xuất sắc. Chỉ khi phòng ngự chắc chắn, hạn chế tối đa khoảng trống để các cầu thủ Tây Ban Nha không thể thể hiện sở trường thì cơ hội chiến thắng mới đến. Về mặt này, những cầu thủ Italia, vốn có óc chiến thuật xuất sắc, sẽ biết cách thực hiện.

Vì thế trận đấu của đại diện bóng đá tấn công - Tây Ban Nha với đại diện bóng đá phòng ngự - Italia hứa hẹn sẽ đầy khó lường.