World Cup 2026:Lời chia tay của một thế hệ vàng

Tuổi cao nhưng vẫn giữ vai trò then chốt

Lần đầu tiên trong lịch sử, World Cup chứng kiến sự xuất hiện dày đặc của những cầu thủ sắp bước sang tuổi 40, thậm chí ngoài 40 tuổi. Đó không đơn thuần là câu chuyện của thời gian mà còn phản ánh sự phát triển vượt bậc của khoa học thể thao hiện đại và sức hút đặc biệt của những biểu tượng đã vượt khỏi khuôn khổ một cầu thủ bóng đá thông thường.

Nếu xét tuổi theo năm sinh, danh sách những “lão tướng” nổi bật gồm Craig Gordon (Scotland, 44 tuổi), Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha, 41 tuổi), Luka Modric (Croatia, 41 tuổi), Guillermo Ochoa (Mexico, 41 tuổi), Edin Dzeko (Bosnia - Herzegovina, 40 tuổi), Manuel Neuer (Đức, 40 tuổi), Fernando Muslera (Uruguay, 40 tuổi) hay Yuto Nagatomo (Nhật Bản, 40 tuổi). Trong số các cầu thủ từ 40 tuổi trở lên, Cristiano Ronaldo là cái tên thu hút sự chú ý lớn nhất. Ở tuổi 41, siêu sao người Bồ Đào Nha vẫn hiện diện trong đội hình với tư cách thủ lĩnh tinh thần và một chân sút giàu kinh nghiệm.

Sự hiện diện của Cristiano Ronaldo cũng phản ánh một nghịch lý thú vị của bóng đá hiện đại. Anh không chỉ là cầu thủ mà còn là một thương hiệu toàn cầu. Mỗi lần xuất hiện của cầu thủ có biệt danh “CR7” này đều kéo theo sự quan tâm đặc biệt từ người hâm mộ, truyền thông và các nhà tài trợ.

Với World Cup 2026, Cristiano Ronaldo có thể không còn giữ vai trò quan trọng nhất trong cách vận hành lối chơi của tuyển Bồ Đào Nha, nhưng vẫn là một trong những nhân vật được chờ đợi nhất giải đấu.

Tương tự Cristiano Ronaldo, Luka Modric vẫn là “bộ não” trong cách vận hành lối chơi của tuyển Croatia dù đã 41 tuổi. Lúc này "Quả bóng vàng” năm 2018 chưa đánh mất khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu hay những đường chuyền bằng má ngoài “Trivela” mang thương hiệu riêng. Nếu Croatia còn có thể mơ về một hành trình kỳ diệu nữa tại World Cup, Luka Modric chắc chắn vẫn là người giữ nhịp cho đội tuyển.

Tại đội tuyển Bosnia - Herzegovina, Edin Dzeko tiếp tục là thủ lĩnh hàng công. Ở tuổi 40, tiền đạo từng khoác áo Manchester City, AS Roma, Inter Milan... vẫn duy trì khả năng làm tường, chọn vị trí và ghi bàn hiệu quả.

Trong khung gỗ tuyển Đức, Manuel Neuer là minh chứng khác cho sự bền bỉ đáng kinh ngạc. Thủ thành sinh năm 1986 từng nhiều lần đối mặt với những chấn thương nghiêm trọng, nhưng vẫn trở lại để tiếp tục góp mặt ở sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.

Trong nhóm những cầu thủ ngấp nghé 40 tuổi, nổi tiếng nhất đương nhiên là Lionel Messi (39 tuổi) khi giải khởi tranh.

Khác với Ronaldo, Lionel Messi đến World Cup 2026 trong tâm thế tương đối thoải mái. Sau khi hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu bằng chức vô địch thế giới tại Qatar năm 2022, siêu sao người Argentina không còn phải chứng minh điều gì. Đây gần như chắc chắn sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của Lionel Messi. Đó cũng là lý do mọi khoảnh khắc của anh trên đất Bắc Mỹ đều mang ý nghĩa đặc biệt.

Người hâm mộ không còn dõi theo Lionel Messi với áp lực phải vô địch, mà đơn giản muốn tận hưởng thêm những pha xử lý thiên tài của cầu thủ xuất sắc bậc nhất lịch sử bóng đá thế giới này.

Khoa học thể thao thay đổi giới hạn tuổi tác

Sự xuất hiện của hàng loạt cầu thủ từ 40 tuổi hoặc gần đến ngưỡng 40 tuổi tại World Cup 2026 không phải ngẫu nhiên. Chỉ cách đây 20 - 30 năm, việc một cầu thủ thi đấu ở World Cup khi đã bước sang tuổi 40 là điều rất hiếm gặp.

Ngày nay, các chương trình dinh dưỡng cá nhân hóa, hệ thống theo dõi tải vận động bằng dữ liệu, phương pháp phục hồi hiện đại và những tiến bộ trong điều trị chấn thương đã kéo dài đáng kể tuổi thọ nghề nghiệp của cầu thủ. Những chấn thương từng chấm dứt sự nghiệp của nhiều cầu thủ giờ có thể được kiểm soát và phục hồi hiệu quả hơn.

Craig Gordon là ví dụ tiêu biểu. Thủ môn của Scotland từng đối mặt với nhiều chấn thương nghiêm trọng trong sự nghiệp, nhưng vẫn được triệu tập dự World Cup 2026 ở tuổi 44. Anh trở thành một trong những cầu thủ lớn tuổi nhất từng góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Trong khi đó, Cristiano Ronaldo lại là biểu tượng về sự chuyên nghiệp trong việc thực hiện các chế độ tập luyện, dinh dưỡng, phục hồi để duy trì tuổi thọ nghề nghiệp, nhờ đó tiếp tục nhận được hàng loạt hợp đồng quảng cáo, chế độ đãi ngộ.

Tuy nhiên, khoa học thể thao chỉ là một phần của câu chuyện. Phần còn lại đến từ ý chí, sự chuyên nghiệp và khát khao cống hiến của chính các cầu thủ. Điều đó càng khiến người hâm mộ chờ đợi được nhìn thấy những gương mặt nổi tiếng tiếp tục chơi bóng. Họ vẫn sẽ chờ đợi Kylian Mbappe (Pháp), Jude Bellingham (Anh), Lamine Yamal (Tây Ban Nha)... tỏa sáng song cũng muốn được nhìn thấy Cristiano Ronaldo thêm một lần bước vào sân cỏ; Lionel Messi thêm một lần rê bóng qua đối thủ rồi tung những đường chuyền như đặt; Luka Modric thêm một lần tung đường chuyền bằng má ngoài “Trivela” trứ danh; hay thủ thành Manuel Neuer thêm một lần lao ra ngoài vòng cấm phá bóng như một hậu vệ quét như anh từng làm được bao lần trước, từ đó mở ra khái niệm mới về cách tham gia lối chơi của các thủ môn...

Chính những huyền thoại ấy tạo nên sức hút đặc biệt cho World Cup 2026. Họ chính là cầu nối giữa quá khứ và hiện tại, giữa những thế hệ người hâm mộ khác nhau để World Cup 2026 càng trở nên đáng xem.