Tân binh Premiership: Canh cánh nỗi lo trụ hạng!

Trong khi cả Sunderland lẫn Birmingham rất tự tin sẽ hoàn thành chỉ tiêu trụ lại Premiership, thì Derby County đang phải đối mặt với nguy cơ sớm quay trở về "mái nhà xưa" Championship.

Sunderland: Trông chờ vào... Roy Keane!

Tháng 9/2006, Sunderland đang ngụp lặn ở dưới đáy BXH Championship sau 5 vòng đấu toàn thua. Trong lúc những đám mây đen phủ kín sân The Light, chủ tịch kiêm HLV trưởng Niall Quinn quyết định tự sa thải mình và đi nước cờ táo bạo, bổ nhiệm Roy Keane, cựu tiền vệ M.U ngồi vào vị trí "thuyền trưởng" để lèo lái con tàu Sunderland.Nhờ sự tài tình trong cung cách huấn luyện và cả cái duyên cầm quân của Keano, "Black Cats" bỗng chốc lột xác với chuỗi 17 trận bất bại liên tiếp. Kết thúc mùa bóng, Sunderland xuất sắc vượt qua Birmingham để đăng quang ở giải hạng Nhất, kèm theo 1 tấm vé tham dự Premiership.

Rõ ràng, nhờ nhiều năm làm việc cùng Alex Ferguson, Roy Keane đã học hỏi được rất nhiều kinh nghiệm dẫn dắt từ người thầy cũ. Tiến lên Premiership, chắc chắn áp lực sẽ đè nặng lên vai cựu tuyển thủ CH Ireland. Thế nhưng, nhiều CĐV Sunderland tin tưởng, Keano sẽ chứng tỏ được tài năng trên băng ghế chỉ đạo, để tiếp tục đưa CLB vươn cao, vươn xa hơn nữa.

Để chuẩn bị cho mùa giải mới, Niall Quinn tuyên bố sẵn sàng dốc hầu bao để "bơm" tiền cho Roy Keane tăng cường lực lượng. Và đúng như lời hứa của ngài chủ tịch trẻ tuổi, "Black Cats" đã mang về hàng loạt tân binh phục vụ cho kế hoạch dài hơi tại giải Ngoại hạng 2007/08.

Hai ngôi sao đáng chú ý nhất "hạ cánh" xuống sân The Light ở kỳ chuyển nhượng mùa hè là tiền vệ trẻ của M.U, Kieran Richardson và chân sút nổi như cồn cùng thành tích "dội bom" đáng sợ ở Championship, Michael Chopra (từ Cardiff).

Đây là 2 sự bổ sung hết sức cần thiết cho hàng công thường ít tạo được sự đột biến của Sunderland. Dù không được trọng dụng ở Old Trafford, nhưng Richardson vẫn nhận sự đánh giá rất cao từ Keano. Và nếu tìm lại được sự tự tin và cảm hứng chơi bóng, chàng tiền vệ U-21 Anh hoàn toàn có thể toả sáng giống như quãng thời gian anh tung hoành trong màu áo West Brom.Tại giải hạng Nhất vừa qua, đoàn quân của Roy Keane đã áp dụng rất thuần thục lối chơi phòng ngự phản công sắc sảo. Nền tảng cơ bản giúp "Black Cats" thăng hoa chính là nhờ sự vững chãi và an toàn nơi hàng thủ.

Đương nhiên, chuẩn bị bước vào mùa giải đầy khắc nghiệt trước mắt, CLB vùng Đông Bắc quyết tâm vung tiền để gia cố hậu tuyến.

Nhằm bù đắp sự ra đi của bộ đôi Evans - Simpson (hết hạn cho mượn), Keano lập tức tậu về Paul McShane và Russell Anderson, những cái tên mới nổi ở Championship và giải VĐ Scotland mùa trước. Ngó lên khu trung tuyến, một Dean Whitehead luôn hoạt động chăm chỉ như chú ong thợ cần mẫn sẽ là người cầm trịch lối chơi cho CLB.

Lực lượng đã kiện toàn và giờ là thời điểm Roy Keane trổ tài dụng binh, lắp ráp những miếng ghép cuối cùng giúp Sunderland tự tin đón chờ ngày giải Ngoại hạng khai diễn.

Lướt qua lịch thi đấu, Sunderland sớm phải đương đầu với 3 "ngọn núi" lớn: Spurs, Liverpool và M.U ở 5 vòng đầu tiên. Thế nên, họ cần phải giữ sự tập trung và biết chắt chiu từng điểm số để vượt qua giai đoạn khó khăn đầu mùa.

Dẫu trụ hạng là mục tiêu tiên quyết nhưng biết đâu, Sunderland sẽ noi gương Wigan hay Reading, tiếp tục nổi lên thành "hiện tượng" mới ở Premiership 2007/08 nếu các học trò của Roy Keane duy trì được phong độ ổn định và thi đấu "biết mình, biết ta".  

Dự đoán: Sunderland đứng thứ 10 khi Premiership 2007/08 kết thúc.

Birmingham - Derby County: Kẻ ở, người đi!?

Chỉ sau 1 mùa "lưu lạc" tại giải hạng Nhất, đội bóng ở thành phố cổ kính Birmingham đã đường hoàng quay trở lại sân chơi Premiership quen thuộc. Vẫn còn đó Steve Bruce lão luyện trên băng ghế chỉ đạo, nhưng thành phần lực lượng hiện tại giờ đã đổi khác rất nhiều.

Hướng tới giải Ngoại hạng sắp khởi tranh, "The Blues" dần từng bước củng cố nhân sự với nhiều bản hợp đồng tiềm năng. Dưới sự ủng hộ nhiệt tình của chủ tịch David Gold cùng cổ đông chính người Hồng Kông, Carston Yeung, nỗi lo "cơm áo gạo tiền" của đội chủ sân St Andrew’s nhanh chóng được giải quyết.

Điểm qua lực lượng Birmingham, ta có thể nhận thấy sự đồng đều trải rộng trên cả 3 tuyến. Hàng công ngoài "gà son" McSheffrey (13 lần lập công ở Championship mùa trước), trong tay Steve Bruce còn có thêm ngôi sao người Scotland, Gary O’Connor đến từ Lokomotiv, và đặc biệt là sự trở lại sau chấn thương của "sát thủ tóc bạch kim" Mikael Forssell.

Trên các tuyến còn lại, ngoài những cựu binh tên tuổi và dày dạn kinh nghiệm như Maik Taylor, Radhi Jaidi, Johnson, Nafti, "The Blues" còn đón chào "làn gió trẻ" với hàng loạt cái tên triển vọng hứa hẹn sẽ toả sáng khi cập bến St Andrew’s.

Về mặt lối chơi, Birmingham vẫn thường áp dụng sơ đồ 4-4-2 với sở trường là những pha tấn công biên, tạt cánh đánh đầu kiểu Anh. Nhưng nhờ sự bổ sung thêm chất kỹ thuật từ Kapo hay De Ridder, các CĐV áo xanh hy vọng đội bóng thân yêu sẽ thi đấu biến hoá và hiệu quả hơn.

"Món quà" lớn từ sự ổn định, hoà hợp giữa BLĐ, HLV và nhiều cầu thủ chất lượng sẽ là tiền đề quan trọng giúp Birmingham sớm hoàn thành mục tiêu trụ hạng.

Dự đoán: Birmingham đứng thứ 15 khi Premiership 2007/08 kết thúc.

Trong số 20 CLB tham dự Premiership mùa bóng 2007/08, không phải ngẫu nhiên mà hầu hết các nhà cái đều chọn Derby County là đội có nguy cơ xuống hạng cao nhất."Chân ướt, chân ráo" bước lên sân chơi Ngoại hạng thông qua "cánh cửa hậu" play-off, hành trang của "The Rams" chỉ bao gồm đội hình có tinh thần quyết tâm cao, nhưng lại thiếu chiều sâu về chất lượng chuyên môn.

Chính lý do đó khiến đoàn quân của HLV Billy Davies bị gán cho phận của một kẻ lót đường. Sớm bị nhận diện ngay khi mùa giải chưa khởi tranh, Derby County đã yếu nay lại còn gặp phải vô số bất lợi, bởi các đội bóng khác đều coi họ là đối tượng dễ kiếm điểm nhất.

Ngay trong quá trình chuẩn bị, người ta cũng nhận thấy nhiều sự bất ổn ở đội chủ sân Pride Park. Họ không gặp các CLB có tên tuổi, thay vào đó lại chọn những "bé hạt tiêu" như Macclesfield hay Mansfield. Nhưng thật ê trề khi ở cả 2 trận đấu đó, Derby đều phải gánh chịu những thất bại đau đớn.

Xuyên suốt kì chuyển nhượng mùa hè, "The Rams" cũng chỉ tuyển được một vài cầu thủ "hạng 2". Trung vệ Claude Davis vừa xuống hạng cùng Sheffield United, còn bản hợp đồng kỷ lục trong lịch sử CLB, Robert Earnshaw từng hát "kiếp dự bị" tại sân The Hawthorns thời còn chơi cho West Brom.

Lực lượng đã yếu, nội bộ Derby cũng chẳng yên ổn. Ngay khi đưa CLB giành quyền thăng hạng, Davies định đệ đơn xin từ chức, nhưng trước sự thuyết phục của cầu thủ, ông chấp nhận ở lại để đương đầu với thử thách. Không những vậy, BLĐ "The Rams" cũng mới nảy sinh nhiều mâu thuẫn khi chủ tịch Peter Gadsby không nhận được sự ủng hộ từ các cổ đông.

Chừng đó khó khăn đang bao trùm lên sân Pride Park, khi mà mất đi cả 3 yếu tố "thiên thời, địa lợi, nhân hoà", may ra chỉ có phép màu mới có thể cứu vớt được số phận của Derby ở mùa bóng 2007/08.

Dự đoán: Derby đứng thứ 20 khi Premiership 2007/08 kết thúc

Tuấn Anh/VNN