Rooney nổ súng, MU bỏ xa Man City 15 điểm

Ba điểm được MU giữ lại Old Trafford là kết cục được dự báo. Tuy nhiên, một trận thắng đậm, đẹp mắt, tưng bừng đã không đến để MU lấy lại khí thế như kỳ vọng sau hai trận không thành công liên tiếp - thua Real Madrid 1-2 và hòa Chelsea 2-2. Cách đội quân của HLV Ferguson vượt qua đối thủ đứng dưới họ 18 bậc trên bảng xếp hạng thậm chí còn có thể bị cho là xấu xí.

Trước một Reading toàn thua cả năm trận gần nhất và đang như rắn mất đầu vì chưa có HLV mới sau khi McDermott bị sa thải, MU không hề cho thấy sự áp đảo thường thấy của một ông lớn, một ứng viên vô địch trong một cuộc đấu bị cho là không cân sức. Về thế trận, họ cầm bóng nhỉnh hơn (56,9 %), nhưng không thật sự vượt trội. Ngoài bàn thắng của Rooney, MU không tạo ra nhiều cơ hội thật sự nguy hiểm, dù áp đảo về số cú dứt điểm (16 so với 5). Bản thân cú ra chân thành bàn đó cũng đến một cách may mắn, khi Rooney sút không chính xác, nhưng bóng đập chân hậu vệ đối phương Pearce rồi đổi hướng đi vào lưới.

Van Persie, người được chờ đợi nhiều nhất trong trận cầu hôm nay, thì một lần nữa tịt ngòi. Điều đó có nghĩa là đã năm trận liên tiếp mà anh đá chính cho MU trên mọi đấu trường, tiền đạo người Hà Lan này đều tịt ngòi. Đã sáu năm nay, Van Persie mới trải qua cơn khô hạn bàn thắng dài đến vậy ở cấp độ CLB. Đây là điều thất vọng lớn với cá nhân chân sút 29 tuổi, xét tới việc Reading đang phòng ngự rất kém và thủng lưới 12 bàn trong năm trận gần nhất mà họ toàn thua.

Tuy nhiên, như HLV Ferguson từng hơn một lần nhấn mạnh, trong cả một chặng đường dài, khốc liệt như cuộc đua tranh ngôi vô địch Ngoại hạng Anh, MU không thể cứ thắng đẹp, thắng đậm và thắng thuyết phục mãi. Vẫn phải có những trận cầu họ chơi dở, nhưng điều tối quan trọng là MU biết cách chiến thắng, bất kể bằng khoảnh khắc lóe sáng của một ngôi sao nào đó, hay bằng sự trợ giúp của thần may mắn. Trận thắng 1-0 trước Reading hôm qua là một trường hợp như thế.

Thay vì sử dụng đội hình mạnh nhất có thể cho mục tiêu chiến thắng, rửa mặt sau hai kết quả nghèo nàn liên tiếp ở Champions League và Cup FA, HLV Ferguson đã cất tới bốn trụ cột. Hai hậu vệ biên tốt nhất, Rafael - Evans, thậm chí còn không được đăng ký thi đấu, trong khi nhạc trưởng ở giữa sân Carrick và tiền vệ đang chơi rất lên chân Kagawa chỉ xuất phát từ ghế dự bị. Những thay đổi này, đặc biệt là ở giữa sân, nơi thiếu vắng Carrick, khiến chất lượng lối chơi của MU giảm sút trông thấy.

Những người thay thế Anderson, Ashley Young, Buttner, Smalling hầu như chỉ đá tròn vai, thậm chí dưới mức trung bình như trường hợp Anderson đá thay Carrick. Vì thế, dù xuất phát với bộ ba tiền đạo Welbeck, Rooney và Van Persie, MU không thể gây áp lực lớn về phía cầu môn Reading và từ đó, tạo ra các cơ hội. Mãi đến phút 15, đội chủ nhà mới có pha lên bóng nguy hiểm đầu tiên, với tình huống Rio Ferdinand chuyền dài chuẩn xác từ giữa sân lên cho Ashley Young để anh này dứt điểm vào góc xa, nhưng bóng đi chệch cột.

Reading trong khi đó không hề có biểu hiện của một đội bóng đang trong tình trạng rắn mất đầu. Những trận thua MU với tỷ số sít sao 3-4 ở lượt đi và 1-2 ở Cup FA có lẽ là cảm hứng để đội khách tự tin cầm bóng, chơi đôi công và trong nhiều thời điểm, gây sức ép bên phần sân chủ nhà. Tuy nhiên, trong thế trận sáng sủa đó, Reading bất ngờ lĩnh bàn thua ở phút 21. Ferdinand dốc bóng từ giữa sân lên rồi chuyền cho Rooney ở gần vòng cấm. Sau một nhịp khống chế, tiền đạo số 10 của MU bắt vô-lê nhanh, bóng đập chân hậu vệ Alex Pearce, đổi hướng đi vào góc cao cầu môn, làm bó tay thủ môn Taylor.

Reading không xuống tinh thần sau bàn thua này. Về cuối hiệp một, họ thậm chí còn làm MU thót tim trong một pha phản công nhanh. Hans Robson Kanu nhận bóng trước vòng cấm, đẩy một nhịp để tìm khoảng trống trước khi dứt điểm căng. Hàng thủ MU và thủ môn De Gea đã bị động trong tình huống này, nhưng bóng lại đi chệch đích trong gang tấc. Đầu hiệp hai, Reading còn xứng đáng được hưởng một quả phạt đền khi Mariappa bị Vidic chủ động đẩy ngã trong vòng cấm, nhưng trọng tài Clattenburg và các trợ lý, có lẽ bị khuất tầm nhìn, đã lắc đầu từ chối.

MU, ngược lại, chẳng thể chơi bốc lên sau khi có bàn thắng. Sự rời rạc, thiếu ý tưởng thể hiện rõ trong hầu hết các tình huống họ lên bóng. Ngay cả khi Carrick, Kagawa được tung vào thay Young rồi Anderson, tình hình vẫn không được cả thiện. Đến phút 94, MU có cơ hội rất tốt để ghi bàn thứ hai và kết liễu đối phương, nhưng Van Persie một lần nữa gây thất vọng. Kagawa thực hiện rất tốt quả lật từ phải vào, nhưng trong tư thế không người kèm, tiền đạo người Hà Lan lại ngã người vô-lê ngược đưa bóng đi vọt xà.

Trong những phút cuối cùng, MU thậm chí phải dùng đến chiêu câu giờ để bảo toàn lợi thế dẫn 1-0 mong manh.

Đội hình thi đấu:

Man Utd: De Gea, Smalling, Ferdinand, Vidic, Buttner, Welbeck, Giggs, Anderson (Kagawa 85), Young (Carrick 74), Rooney, van Persie.

Bàn thắng: Rooney 21.

Reading: Taylor, Kelly (Morrison 88), Pearce, Mariappa, Shorey, Karacan, Leigertwood, McAnuff, Robson-Kanu (Le Fondre 70), McCleary, Hunt (Blackman 70).