Premiership chống lại cả châu Âu!

CLB Manchester United (M.U) sẽ chạm trán Inter Milan.

Như thường lệ, 3 cường quốc Anh (4 đại diện), Tây Ban Nha (cũng 4 đội) và I-ta-li-a (3 đội) chiếm hầu hết "quota" ở vòng 1/8. 2 cường quốc còn lại trong nhóm 5 giải VĐQG châu Âu là Ligue 1 (Pháp) và Bundesliga (Đức) chỉ có 1 đại diện, đáng chú ý là Bồ Đào Nha có 2 đội, còn lại là Hy Lạp với Panathinaikos. Đây cũng là đội được đánh giá thấp nhất khi Champions League bắt đầu vào giai đoạn loại trực tiếp sau 2 lượt trận đi - về trên sân nhà và sân khách.

Cả châu Âu sẽ dõi theo các đại diện của Premiership, giải vô địch thống trị Champions League những năm gần đây. Champions League mùa vừa qua có đến 3 trong 4 đội dự vòng bán kết thuộc nước Anh, kết quả là trận chung kết lịch sử (lần đầu tiên) giữa 2 đội đều thuộc Premiership. Trong 4 năm gần đây, Anh là quốc gia duy nhất luôn có đại diện ở trận chung kết và vòng bán kết. Cũng cần lưu ý thêm là ở Champions League 2006 - 2007 còn chứng kiến sự kiện chưa từng có: cả 4 đại diện của một quốc gia cùng dẫn đầu bảng. Champions League có 8 bảng, trong đó phân nửa số bảng đội dẫn đầu đến từ xứ Sương mù (Arsenal, Manchester United (M.U), Chelsea, Liverpool). Điều này phản ánh rõ sự lớn mạnh của bóng đá Anh ở giải tầm CLB lớn nhất hành tinh.

Các đại diện của Premiership đã trở thành mục tiêu chung của mọi đội bóng dự Champions League. Khó khăn và sức ép đang dồn hẳn về Arsenal, M.U, Chelsea, Liverpool! Ở thời điểm hiện nay, người Anh không dám tự tin rằng họ sẽ bảo toàn được lực lượng sau vòng 1/8. Lý do dễ hiểu đầu tiên là đối thủ của các CLB Anh đều không thuộc loại dễ nhằn (M.U chạm trán Inter Milan, Arsenal gặp AS Roma, Chelsea tiếp Juventus còn Liverpool "đụng" Real Madrid). Lý do thứ nhì và quan trọng hơn, là phong độ của các CLB Anh không mấy tốt. Trừ M.U, còn Liverpool, Arsenal và Chelsea đều sa sút hoặc về lối chơi hoặc về kết quả trong những vòng gần đây tại Premiership. Thông thường, ở thể thức loại trực tiếp, phong độ nhất thời mang ý nghĩa quyết định, đó là chưa kể yếu tố may mắn. Sau 4 mùa giải hết sức thành công và may mắn, có thể mùa này nước Anh phải trả lại sự may mắn cho các cường quốc khác, như I-ta-li-a chẳng hạn (?)

Serie A đang trông chờ điều đó. Sau giai đoạn làm mưa làm gió ở các cúp châu Âu vào cuối những năm 1980 và cả những năm 1990, Serie A đang tụt dần và bị Premiership cũng như La Liga qua mặt. Mùa giải này là cơ hội rất tốt cho các đại diện của Serie A "rửa mặt". Trên lý thuyết, AS Roma, Inter Milan và Juventus đều bị đánh giá thấp hơn đối thủ (là các CLB Anh) ở vòng 1/8 nhưng hiện tại phong độ của các CLB I-ta-li-a khá ổn. AS Roma, Inter Milan và Juventus còn có yếu tố bất ngờ và sự lọc lõi của một đội bóng I-ta-li-a điển hình. Cần lưu ý: dẫn dắt Inter Milan và Juventus là Jose Mourinho và Claudio Ranieri, 2 HLV nổi tiếng cách đây chưa lâu còn dẫn dắt một đội bóng lớn tại Anh.

Premiership sẽ có những trận cầu đáng gờm trong 3 cuộc so tài đỉnh cao Anh - I-ta-li-a. La Liga hẳn sẽ xoa tay mãn nguyện trước màn long tranh hổ đấu giữa những tinh túy của Premiership và Serie A. Kết quả bốc thăm khá thuận lợi (Atletico - Porto, Villarreal - Panathinaikos, Real Madrid - Liverpool, Barcelona - Lyon) cho phép bóng đá Tây Ban Nha mơ về một mùa giải Champions League thành công với 2 ngọn cờ đầu Barcelona và Real Madrid.

Hấp dẫn nhưng không mới, có thể tổng kết như thế về giai đoạn nốc ao Champions League 2008 - 2009. Anh, I-ta-li-a hoặc Tây Ban Nha chắc sẽ tiếp tục tranh ngôi cao, trong khi Lyon (Pháp), Bayern Munich (Đức) hay Sporting Lisbon và FC Porto (cùng của Bồ Đào Nha) chỉ là ngựa ô khó về đích đầu tiên.

Vũ Nguyên