Phát hiện loài thằn lằn khổng lồ ở Philippines

Con thằn lằn dài 2m này được phát hiện lần đầu vào năm 2004 ở vùng núi Sierra Madre trên hòn đảo chính Luzon khi các nhà nghiên cứu địa phương nhìn thấy một nhóm thổ dân Agta địa phương đang vác một con bò sát đã chết.

Nhưng phải tới cuối năm ngoái, con bò sát đó mới được xác định là một lòai mới. Sau khi bắt được một con trưởng thành, các nhà khoa học thuộc ĐH Kansas và Viện bảo tàng quốc gia Philippines đã lấy mẫu DNA để kiểm tra xem nó có thực sự là một loài mới đối với giới khoa học hay không.

Con thằn lằn trưởng ở vùng rừng phía bắc Sierra Madre ăn hoa quả và ốc sên thay vì xác súc vật như một số loài thằn lằn trưởng khác, trong đó có loài rồng Komodo. Loài thằn lằn này dành phần lớn thời gian sống ở trên ngọn cây và có những chiếc vuốt độc nhất vô nhị cho phép chúng hái được những loại quả ưa thích.

Thời gian qua, không khó để tìm ra những loài cá nhỏ bé, ếch hay côn trùng mới, nhưng với Luke Welton, một sinh viên tốt nghiệp thuộc ĐH Kansas và là đồng tác giả của nghiên cứu về loài thằn lằn mới này, thì việc phát hiện ra những loài động vật có xương sống lớn như vậy là "một sự kiện hiếm hoi". Họ đã so sánh phát hiện này với phát hiện về loài bò Sao la ở Việt Nam năm 1993 và phát hiện về loài khỉ mới ở cao nguyên Tanzania vào năm 2006.

Loài thằn lằn mới phát hiện có mối liên hệ với 2 loài thằn lằn trưởng ăn hoa quả khác ở Philippines, đó là chúng đều đang bị sụt giảm về số lượng bởi nạn săn bắt của con người vì mục đích thương mại.

"Chúng tôi hi vọng rằng, với việc tập trung bảo vệ loài thằn lằn trưởng mới này, các nhà sinh vật học về bảo tồn và các nhà làm chính sách có thể bắt tay với nhau để bảo vệ vùng rừng Luzon", Rafe Brown, người đứng đầu nhóm phát hiện ra loài thằn lằn mới và là người phụ trách khoa về bò sát tại ĐH Kansas nói.