Nga - CH Czech, derby của hai ông lớn Đông Âu

10 năm qua, Nga và CH Czech nổi lên như hai đội bóng có thể làm hồi sinh uy danh một thời của bóng đá Đông Âu. Euro 2008, những "chú gấu" đã gây bất ngờ khi thắng ứng cử viên vô địch Hà Lan để lọt vào bán kết sau tròn hai thập kỷ chờ đợi. CH Czech thậm chí gây ấn tượng mạnh hơn với thành tích 1 lần vào chung kết và 1 lần vào bán kết trong 4 giải gần nhất. Cuộc đối đầu giữa hai đội tại Wroclaw, Ba Lan đêm 8/6 thực sự là trận chung kết của bóng đá Đông Âu.

Lần gần nhất và cũng là duy nhất Nga chạm trán CH Czech diễn ra ở Euro 1996. Khi đó trận đấu kết thúc với tỷ số 3-3, vừa đủ để đội bóng xứ sở pha lê vượt qua vòng bảng và tiến thẳng đến trận chung kết. Sau cuộc đối đầu 16 năm trước, những cầu thủ thuộc "thế hệ vàng" của CH Czech đã lần lượt giải nghệ. Sự ra đi của Pavel Nedved, Karel Poborsky, Tomas Galasek và Jan Koller đã để lại một khoảng trống lớn cho thế hệ tiếp theo.

CH Czech giờ chỉ còn đặt hy vọng vào một vài ngôi sao nổi lên từ Euro 2004 như thủ môn Petr Cech, tiền vệ thủ quân Tomas Rosicky, tiền đạo kỳ cựu Milan Baros. Sự khan hiếm nhân tài và cuộc chuyển giao thế hệ muộn màng đã đẩy bóng đá nước này xuống "hạng hai" trong suốt 6 năm qua. Sau khi bị loại ở vòng bảng Euro 2008, CH Czech tiếp tục thi đấu bất thành và không giành được vé dự World Cup 2010. Sự xuất hiện của tân HLV Michal Bilek cũng chưa đem lại nhiều tín hiệu tích cực. CH Czech chỉ giành được vé tới Euro 2012 nhờ phong cách thi đấu fair-play của Tây Ban Nha (thắng đối thủ cạnh tranh của CH Czech là Scotland trong trận cuối) và phong độ không tốt của Montenegro trong hai trận tranh vé vớt.

Không có nhiều ngôi sao và thiếu đột biến trong lối chơi, đoàn quân của HLV Bilek đã không mang đến Euro một bộ mặt tươi sáng. 3 trận giao hữu gần đây, họ liên tục hòa Ireland 1-1, thua Hungary 1-2 và chỉ thắng Israel 2-1. Tất cả cho thấy CH Czech không có phong độ cao và thiếu một cây ghi bàn để đặt niềm tin.

Trong khi đội á quân năm 1996 chưa thể khôi phục phong độ tốt, Nga vẫn giữ được hình ảnh mạnh mẽ như 4 năm về trước. Sau thất bại bất ngờ trước Slovenia ở vòng loại World Cup, Guus Hiddink đã nhường chỗ cho HLV đồng hương Hà Lan Dick Advocaat. Dưới sự dẫn dắt của chiến thuật gia từng đưa Zenit đoạt UEFA Cup, những "chú gấu" đã khôi phục niềm tin, dẫn đầu bảng vòng loại và giành vé trực tiếp đến Euro 2012. 6 tháng qua, Nga cũng thể hiện phong độ rất cao. Họ thắng Đan Mạch 2-0, Italy 3-0 và hòa đội xếp thứ tư World Cup hai năm trước là Uruguay 1-1.

Hầu hết thế hệ cầu thủ tỏa sáng tại Euro 4 năm trước của Nga đều có mặt tại giải năm nay và đang khát khao giành thành công mới dưới sự dẫn dắt của Advocaat. Những trụ cột như Arshavin, Pavlyuchenko, Pogrebnyak đều chưa qua tuổi băm, trong khi "binh đoàn gấu" có thêm những nhân tố mới như Dzagoev, Kokorin, đủ sức gây khó khăn cho bất cứ đội bóng nào.

Nếu thi đấu đúng phong độ như đã thể hiện thời gian gần đây, một chiến thắng cho Nga trong trận ra quân với CH Czech là điều hoàn toàn có khả năng xảy ra.