''Hòn ngọc xanh'' Issyk-Kul

Món quà trời ban

Issyk-Kul thực chất là một lòng chảo nội lục, không hề có dòng chảy ra biển. Tuyết ở trên núi tan ra, hòa với những dòng nước nóng phun từ lòng đất làm đầy hồ. Nước hồ mặn không kém so với Biển Chết. Còn cái tên “Issyk-Kul” mang nghĩa “hồ ấm” trong tiếng Kyrgyz. Ngay từ thời cổ đại, người Kyrgyz đã nhận ra giá trị của những dòng suối nước nóng giàu khoáng chất quanh hồ. 

Các bậc vua chúa, quý tộc nhiều nước trước đây thường chọn Issyk-Kul làm nơi nghỉ đông. Đến thời Xô viết, chính quyền đã xây dựng nhiều khách sạn, resort và nhà dưỡng thương quanh mạn phía bắc hồ. Sau khi Liên Xô sụp đổ, tiềm năng du lịch của Issyk-Kul “ngủ quên” suốt một thời gian dài và mới chỉ được “đánh thức” trong một thập niên trở lại đây.

Không ít du khách Đông Á đến với Issyk-Kul trên con đường được cho là Đường Tam Tạng từng đi thỉnh kinh. Nhà sư du hành trên Con đường tơ lụa và nghỉ lại ở Issyk-Kul cùng với các đoàn thương nhân. Ở ven hồ còn có những di chỉ lâu đời hơn thế. Các nhà khảo cổ học ước tính, cách đây hơn 2.500 năm, bên cạnh hồ từng tồn tại một khu đô thị lớn nhưng sau đó bị nhấn chìm.

Để khám phá toàn bộ hồ, du khách có thể phải mất cả tuần. Nơi đây phong cảnh sơn thủy hữu tình với một bên là làn nước xanh, một bên là núi bạc. Nhiều du khách chọn ngụp lặn trong làn nước sâu, sau đó nằm trên bãi cát ven hồ để phơi nắng. Người khác lại thích khám phá hệ sinh thái ở Issyk-Kul bởi nơi đây đã được công nhận là khu Ramsar bảo tồn hệ sinh thái ngập nước. Dưới hồ là một số loài cá chép mà chỉ Issyk-Kul mới có, còn làm tổ trên núi là các giống ngỗng quý.

Khách du lịch “bụi” thường lựa chọn homestay tại những ngôi làng nhỏ ven hồ. Du khách hãy tìm những tấm biển ghi “Комнаты”, nghĩa là “có phòng” mà người dân treo trước cửa nhà. Nếu bạn biết giao tiếp bằng tiếng Kyrgyz hoặc tiếng Nga thì có thể tham gia đánh cá cùng dân làng. Thị trấn nhỏ Tamchy là nơi nhiều khách du lịch ghé thăm nhất vì giá phòng rẻ và có xe buýt cùng những dịch vụ khác như chèo xuồng, lái mô tô nước, lặn scuba...

Đô thị miền hoang sơ

Mảnh đất phía bắc Issyk-Kul được dành cho phát triển du lịch, còn phía nam hồ chủ yếu là các trang trại, nhà máy chế biến cá... Hai đô thị du lịch nổi tiếng là Cholpon-Ata và Bosteri đều nằm ở phía bắc hồ. Chất lượng các khách sạn, resort ở hai điểm đến này khá tốt và sẽ làm vừa lòng du khách nước ngoài, tuy nhiên cần phải đặt phòng trước vài tháng. Mùa hè nào hai thành phố này cũng chật kín khách du lịch.

Với những du khách không muốn chen chúc thường lựa chọn nghỉ lại ở 3 ngôi làng là Grigorievka, Semyonovka và Ananevo. Hoạt động du lịch tại đây phát triển không quá “nóng”, các vị khách vẫn có thể cảm nhận hơi hướm nông thôn Kyrgyz. Các suối nước nóng không quá đông khách và có giá rẻ hơn tại Cholpon-Ata hay Bosteri.

Karakol là thành phố lớn nhất vùng. Nơi đây giống như viên ngọc của nền văn hóa Kyrgyz với những chóp mái “củ hành” chiếm cả một góc trời. Du khách không nên bỏ qua cơ hội ghé thăm đền thờ Hồi giáo Dungan và nhà thờ Ba Ngôi. Những công trình này là sự kết tinh nhiều yếu tố kiến trúc đến từ Ba Tư, Iran, Trung Quốc, Nga... Viện bảo tàng lịch sử thành phố là nơi lưu giữ nhiều cổ vật quý quốc gia và dấu tích của những loài động thực vật cổ ở hồ. Karakol cũng sở hữu vườn thú duy nhất trên toàn đất nước Kyrgyzstan.

Đại đa số du khách lại chọn Karakol làm điểm khởi đầu cho chuyến khám phá vùng núi của mình. Quanh thành phố không thiếu các điểm tham quan tự nhiên kỳ thú như những tảng đá Jeti-Ögüz, những vực đá đỏ dựng đứng đã trở thành biểu tượng quốc gia Kyrgyzstan và đi vào các tác phẩm hội họa, thi ca. Cách đó không xa là thác đôi Barskoon, thung lũng Skazka và nhiều thắng cảnh được tạo nên bởi hoạt động địa chất.

Những vị khách dũng cảm sẽ chọn cách chinh phục thung lũng Chong-Kemin. Vào mùa đông, chuyến đi bắt đầu từ điểm trượt tuyết Karakol (khu trượt tuyết cao nhất Trung Á) thường kéo dài khoảng 3 - 6 ngày. Sau đó, du khách thường nghỉ ngơi ở những suối nước nóng tại Ak-Shuu và Altyn-Arashan. Đây là hai khu nghỉ mát gần thành phố Karakol, khách du lịch có thể đến bằng cách đi bộ hoặc đi xe buýt.

Nhiều du khách kết thúc chuyến viếng thăm Issyk-Kul của mình bằng việc tham gia các tour cưỡi ngựa đến biên giới Trung Quốc, thường bắt đầu từ làng Kyzyl-Suu và kết thúc tại đèo Bedel. Tuy vậy, du khách nên chuẩn bị sức khỏe và tâm lý trước khi bắt đầu hành trình để tránh bị kiệt sức.