Arsenal, AS Roma kịp “chuyến tàu” chót

Arsenal đã thắng Partizan Belgrade 3-1 khá vất vả vì vào hiệp 2 tỷ số là 1-1 sau khi cú sút của Cleo đập chân hậu vệ Squillaci của Arsenal vào lưới. Nếu tỷ số này giữ nguyên và Sporting Braga thắng Shakhtar Donetsk ở trận đấu cùng giờ, Arsenal sẽ bị loại. Thảm họa đó không xảy ra vì Walcott và Nasri đã ghi thêm 2 bàn nữa, đem về thắng lợi chung cuộc 3-1 cho Arsenal.

AS Roma cần 1 điểm để đi tiếp, đội bóng Italia làm được điều đó qua trận hòa 1-1 trước Cluj. Như vậy, sau khi Champions League khép lại giai đoạn chót vòng bảng, không có bất ngờ quá lớn khi các đội AS Roma, Arsenal, Shakhtar Donetsk và Copenhagen giành 4 vé cuối, hợp cùng 12 đội đã có vé vào vòng 16 đội. Ngay từ bây giờ, đã có thể vẽ nên bản đồ Champions League xét trên phương diện các giải VĐQG hàng đầu châu Âu.

Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga và Ligue 1 là 5 giải vô địch lớn nhất tại lục địa già. Premier League sẽ là giải duy nhất có 4 đội ở vòng 2 (M.U, Arsenal, Chelsea, Tottenham), trong đó 3 đội nhất bảng (trừ Arsenal). Serie A có 3 đội (ở vòng loại, Sampdoria đã bị loại) là AC Milan, Inter Milan, AS Roma và cả 3 đội đều nhì bảng. La Liga cũng có 3 đội là Real Madrid, Barcelona, Valencia sau khi Sevilla bị loại ngay vòng sơ loại. Bundesliga có 2 đội gồm Bayern Munich và Schalke 04 nhưng đã mất Werder Bremen. Ligue 1 cố gắng lắm cũng vớt vát được 2 đại diện là Marseille và Lyon song Auxerre đã bị loại.

Như vậy, 5 giải lớn nhất châu Âu chiếm đến 14 trong số 16 vé ở vòng 1/8, chỉ chừa 2 vé cho Donetsk (Ukraine) và Copenhagen (Đan Mạch). Các đại diện của các nền bóng đá trung bình hoặc khá ở châu Âu ở bình diện CLB như Scotland, Nga, Bồ Đào Nha, Hy Lạp hay cả Hà Lan năm nay thi đấu không thành công. Donetsk hay Copenhagen có lẽ cũng chỉ là mồi ngon cho các CLB của "nhóm ngũ gia" Anh, Italia, Đức, Pháp, Tây Ban Nha ở giai đoạn loại trực tiếp.

Sự phân cấp rõ rệt ở Champions League một lần nữa cho thấy sân chơi này vẫn chỉ là màn đọ sức của các đại gia. UEFA đã rất nỗ lực tìm chỗ cho các nền bóng đá nhỏ bằng cách cải cách thể thức thi đấu, nhưng rốt cuộc đâu cũng vào đấy. Các quốc gia lớn vẫn có cách (dù sớm hay muộn, dù dễ dàng hay khó khăn) lọt vào những vòng đấu sau cùng của Champions League, hứa hẹn nhiều cuộc so tài hấp dẫn vào giai đoạn 2 của mùa giải.

Trong số này, có nhiều đội hài lòng khi vào vòng knock-out, nhưng cũng có đội chỉ hài lòng khi vào thật sâu. Xét thực lực của các đội, nhóm ứng viên sáng giá có lẽ chỉ khoanh vùng ở các đội gồm Real, Barca, Chelsea, M.U hay cùng lắm là AC Milan. Tuy nhiên, chúng ta vẫn hy vọng sẽ có bất ngờ vì có thế bóng đá mới thú vị. Hơn nữa, thể thức loại knock-out chỉ sau 2 lượt trận đi - về trên sân nhà và sân đối phương, tạo điều kiện cho những bất ngờ và may rủi dễ xảy ra.