02h00 ngày 20/4, Liverpool - West Ham: Còn nước, hãy cứ tát!

Khoảng cách giữa Liverpool và đội xếp thứ 4 Tottenham giờ đã là 8 điểm sau khi Spurs giành được 2 chiến thắng vang dội trước Arsenal và Chelsea trên sân nhà White Hart Lane, còn đội bóng của HLV Rafael Benitez lại một lần nữa, như đã không biết bao nhiêu lần trong mùa giải này, gây thất vọng với việc để Fulham cầm hòa không bàn thắng ở Anfield. Trận đấu tẻ nhạt đó lại bộc lộ điểm yếu chí tử của Liverpool. Họ ngày càng trở nên phụ thuộc một cách không lành mạnh vào thể lực và phong độ của chỉ duy nhất một cầu thủ: Fernando Torres.

Sự phụ thuộc quá đáng này là một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến đội bóng áo đỏ đang trượt dài ra khỏi cuộc đua vào tốp 4 và trên thực tế, lúc này Liverpool không còn có thể tự quyết định số phận nữa. Tiếp Fulham trên sân nhà là một trận đấu mà đội chủ sân Anfield cần phải thắng, và được chờ đợi phải thắng. Tuy nhiên, trước một Fulham được tổ chức tốt, không ngại va chạm và luôn luôn tranh cướp bóng quyết liệt, Liverpool đã trải qua một buổi tối tồi tệ, đặc biệt là trên hàng công, nơi Torres vắng mặt.

David Ngog, người thay thế chân sút số một của Benitez, chỉ tạo ra cảm giác chua xót với các CĐV áo đỏ, rằng nếu cứ chơi bóng với sự bế tắc và hoàn toàn thiếu ý tưởng đó, dù có đá thêm 5 giờ đồng hồ nữa, họ cũng không thể tìm thấy mành lưới đối phương. West Ham, đang xếp ở vị trí 17, rất cần điểm để thoát hẳn khỏi vùng nguy hiểm và cũng sẵn sàng đá rắn mỗi khi cần thiết, chắc chắn coi trận đấu với Fulham là một bài học quý giá, dù tối nay đội chủ nhà sẽ có sự trở lại của Torres.

Giống như Roy Hodgson, Gianfranco Zola cũng sẽ dẫn các học trò của ông tới Anfield với ý định rõ ràng về một trận hòa. 1 điểm là quá đủ với West Ham và họ có những tiền vệ đủ sức mạnh, như Radoslav Kovac hay Valon Behrami, cùng một trung vệ lão luyện, Matthew Upson, để có thể tổ chức một tuyến phòng ngự không thể bẻ gãy, nhất là khi Liverpool thiếu tất cả những phẩm chất làm nên một đội bóng biết chiến thắng: động lực, khả năng áp đặt lối chơi, những chân sút lành lặn giỏi giang và quan trọng nhất, khát khao đánh bại đối phương.

Chút ánh sáng cuối đường hầm

Trong cả hai trận đấu với Fulham, và Birmingham trước đó, Liverpool cầm bóng nhiều hơn, thậm chí là gần như được nhường hoàn toàn thế trận, như trong hiệp 2 trận gặp Fulham, nhưng họ đã không thể hiện thực hóa những cơ hội, vốn đã chẳng nhiều nhặn gì, thành bàn thắng. Các cầu thủ áo đỏ giống như một ban nhạc không thuộc lời bài hát, liên tục lỗi nhịp trong những đường chuyền quyết định và không có đủ khát khao để cống hiến hết mình cho các CĐV ở Anfield.

Benitez, một lần nữa, chịu trách nhiệm chính cho những trận đấu thất vọng này và một lần nữa, vấn đề chỉ xoay quanh việc sử dụng Torres ra sao. Trong trận đấu với Birmingham, ông đã rút tiền đạo người TBN ra khỏi sân chỉ sau 65 phút, để rồi sau đó để anh đá trọn trận gặp Benfica ở Europa League, trước khi Torres buộc phải vắng mặt khi tiếp Fulham trên sân nhà vì không đủ thể lực. Trên thực tế, sẽ lợi hại hơn nhiều nếu Benitez thay vì để Torres đá 70 phút đầu trước một hàng thủ khỏe mạnh, chỉ cần tung anh vào sân 20 phút cuối để đối phó với các hậu vệ đã mệt nhoài, trong những trận đấu mà tiền đạo số một của ông cần nghỉ ngơi.

Thử hình dung, nếu trong hiệp 2, hoặc thậm chí chỉ cần 30 phút cuối thôi, những trận gặp Birmingham và Fulham, Torres xuất hiện trên sân, chắc hẳn Alex McLeish và Hodgson sẽ phải có những tính toán riêng cho anh và khi đó, cơ hội thoát khỏi những trận hòa buồn tẻ không khác gì các thất bại này sẽ lớn hơn cho Liverpool. Mùa giải này đội bóng áo đỏ còn lại 4 trận đấu ở Premier League. Hy vọng với họ không còn nhiều, nhưng nếu còn chút ánh sáng nào phía cuối đường hầm, tất cả sẽ phụ thuộc vào việc Benitez tận dụng vũ khí tốt nhất của ông ra sao, bắt đầu với trận gặp West Ham tối nay.

Dự đoán: 2-0