Vạn sự khởi đầu nan?

Giờ đây, ở Đông Nam Á, không ai dám nhìn bóng đá Philippines bằng nửa con mắt nữa. 2 năm trước, các đội tuyển quốc gia của Philippines còn thuộc diện làng nhàng ở khu vực nhưng chỉ sau khi tăng cường ồ ạt các cầu thủ gốc Philippines đang thi đấu ở châu Âu, đội tuyển quốc gia nước này đã làm nên chuyện lớn- lần đầu tiên lọt vào bán kết Giải vô địch Đông Nam Á (AFF Cup). Đội tuyển Việt Nam từng ngậm trái đắng trước Philippines khi thua 0-2 ngay trên sân nhà tại AFF Cup khiến cửa vào bán kết tưởng như đóng sập.

Sau thành tích vào bán kết tại AFF Cup 2010, các đội tuyển bóng đá Philippines (quốc gia, U23) càng có lý do để tăng cường lực lượng bằng những cầu thủ gốc Philippines. Nhờ vậy, U23 Philippines đến Indonesia tham dự SEA Games 26 với sự tự tin cao độ. Thậm chí, có thành viên đội này còn thổ lộ ước mơ giành HCV SEA Games- điều chưa từng có ở đội tuyển nước này ở những kỳ SEA Games trước. Và cũng vì những bước tiến nhanh chóng như vậy, Philippines đã được đưa vào diện có khả năng giành vé vào bán kết trong khi trước đây, ở một bảng đấu có sự hiện diện của Myanmar thì bóng đá Philippines bao giờ cũng bị đánh giá thấp hơn.

Cũng từ hiệu ứng tích cực tại AFF Cup mà bóng đá Philippines đã được đầu tư mạnh tay, để không quá lép vế trước bóng rổ hay quyền Anh- những môn thể thao được ưa chuộng nhất ở đây. Chuyến tập huấn tại Nhật Bản trước SEA Games 26 càng khiến các đối thủ phải e dè trước sức mạnh của đội bóng này. Một đội bóng đậm chất châu Âu với những cầu thủ được đào tạo bài bản trong môi trường bóng đá châu Âu hoàn toàn xứng đáng được các đối thủ tôn trọng. Chính HLV F.Goetz ngay khi biết U23 Việt Nam cùng bảng với U23 Philippines cũng đã đánh giá rằng đây sẽ là trận khó khăn với U23 Việt Nam tại vòng bảng.

Vì thế, không như các lần đối đầu với Philippines trước đây, U23 Việt Nam sẽ phải nhập cuộc đầy thận trọng để nắm bắt sức mạnh của đối thủ trước khi tung đòn tấn công. Không kể đây sẽ là trận đấu đầu tiên tại giải của U23 việt Nam và thường là trận đấu khó đạt phong độ cao nhất. Tất nhiên, U23 Philippines cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự nhưng dù sao, với vị thế chiếu dưới, đội bóng này sẽ dễ dàng triển khai lối chơi hơn U23 Việt Nam- luôn được đánh giá là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch. HLV F.Goetz từng nói rằng, nếu trận đấu với U23 Philippines kết thúc với kết quả hòa cũng là chấp nhận được bởi như vậy đồng nghĩa cơ hội vào bán kết của cả hai vẫn nguyên vẹn. Không phải F.Goetz nhún mình. Ông quá hiểu sự khó khăn ở trận khởi đầu như thế nào. Thắng dễ quá cũng không phải là điều hay trong khi thua lại mang đến hiệu ứng không hay về tâm lý.

Tuy vậy, nếu U23 Việt Nam giành trọn 3 điểm trước U23 Philippines thì đó sẽ là điều tuyệt vời hơn cả. Để làm được điều đó không dễ, nhất là khi các tuyển thủ Việt Nam thường gặp khó khăn trước những đối thủ có lối chơi chặt chẽ, chịu va chạm và có kỷ luật (kiều như U23 Malaysia và U23 Philippines). Lần này, liệu HLV Goetz sẽ làm cách nào để đưa ra câu trả lời trên sân cỏ, để các học trò không bế tắc trước những đội chủ hòa? Trước đó, ở VFF Cup 2011, U23 Việt Nam đã bế tắc trước U23 Malaysia- được dự báo có lối chơi tương tự U23 Philippines. Trận hòa ấy khiến U23 Việt Nam không thể đăng quang tại VFF Cup nhưng thực sự có ích cho các tuyển thủ U23 Việt Nam.

Lần này, đến lượt họ phải chứng minh rằng đã rút được nhiều kinh nghiệm và không lặp lại sai lầm. Thế nên U23 Philippines là đối thủ thích hợp nhất để U23 Việt Nam chứng tỏ sự trưởng thành của mình, biêt cách đứng dậy sau mỗi lần vấp.