Trùm mafia sa lưới vì Facebook

Sinh ngày 31-7-1947 ở thị trấn Terrasini, gần thủ phủ Palermo của Sicily, Palazzolo được biết đến là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong "đại gia đình mafia" Cosa Nostra suốt 20 năm qua với vai trò kết nối giữa công việc kinh doanh và mafia. Năm 1986, Palazzolo trốn sang Nam Phi, đổi tên thành Robert von Palace Kolbatschenko rồi nhập quốc tịch nước này. Tại đây Palazzolo trở thành một trong những doanh nhân quyền lực, chuyên đầu tư vào ngành kinh doanh nước khoáng và chăn nuôi đà điểu. Trong đó, thương hiệu nước khoáng "Eau de Vie" nổi tiếng của Palazzolo chuyên cung cấp cho các hãng hàng không của South African Airways. Các điều tra viên cho rằng, Palazzolo còn sở hữu một doanh nghiệp buôn bán kim cương, chủ một câu lạc bộ săn bắn dành cho giới thượng lưu và là cổ đông công ty chuyên về đá quý ở Angola.

Theo báo chí Italia, kể từ khi hoạt động tại Sicily cuối thế kỷ XIX, tổ chức mafia Cosa Nostra đã vươn vòi bạch tuộc đến tận Mỹ, Canada và Australia. Đến cuối thế kỷ XX, tổ chức mafia này đã làm chủ hoạt động bảo kê trên đảo Sicily với doanh thu lên đến 10 tỷ euro/năm (có đến 80% doanh nghiệp lớn nhỏ ở đảo Sicily phải nộp tiền bảo kê từ 200 đến 5.000 euro hằng tháng). Ngoài ra, tổ chức mafia này còn tổ chức buôn lậu ma túy (doanh thu hằng năm lên đến 8 tỷ euro), buôn lậu vũ khí (doanh thu hằng năm lên đến 1,5 tỷ euro), cho vay nặng lãi (lợi nhuận năm 2000 đạt 1,4 tỷ euro), kiểm soát và bán sang tay các hợp đồng xây dựng doanh thu năm 2000 là 6,5 tỷ euro)... Trong đó Palazzolo được xem là người giữ tay hòm chính của tổ chức mafia khét tiếng này.

Năm 2006, các công tố viên ở Palermo đã kết án Palazzolo lần đầu tiên với tội rửa tiền. Ba năm sau, Tòa án tối cao Italia tiếp tục xử vắng mặt Palazzolo 9 năm tù giam vì đã tham gia rửa tiền, với số tiền lên tới hàng chục triệu USD, cho các tổ chức tội phạm lớn tại Sicily trong thời gian làm giám đốc một ngân hàng ở Thụy Sĩ cuối những năm 1970 đến đầu những năm 1980. Trước đó, Viện Công tố Palermo đã đề nghị Nam Phi cho dẫn độ Palazzolo về Italia để thụ án nhưng đề nghị này đã không được đáp ứng. Năm 2010, viện dẫn là tội "thông đồng với mafia" không tồn tại ở Nam Phi, Tòa án tối cao Johannesburg đã ra tuyên bố chính thức chống lại đề nghị dẫn độ Palazzolo của Italia.

Bất chấp phán quyết trên của Tòa án tối cao Italia, tháng 9-2010, Palazzolo đã mở một trang web để chống lại các cáo buộc đối với hắn. Cuối tháng giêng vừa qua, Palazzolo đã rời Nam Phi đi Thái Lan, Hồng Kông (Trung Quốc) để thực hiện các hoạt động rửa tiền. Kể từ chuyến đi này, Palazzolo đã bị Interpol theo dõi và thường xuyên cung cấp thông tin cho bộ phận chuyên trách chống mafia của Viện Công tố tại Palermo. Interpol đã theo dấu tay trùm mafia 64 tuổi này qua Facebook khi hắn kết nối với người thân, bạn bè. Cuối cùng Interpol đã phối hợp với cảnh sát Thái Lan bắt giữ Palazzolo ngay tại sân bay quốc tế Bangkok tối 30-3 vừa qua.

Một ngày sau khi bị cảnh sát Thái Lan bắt giữ, luật sư của Palazzolo cho rằng thân chủ của mình đang là công dân Nam Phi nên việc cảnh sát Thái Lan giam giữ cũng như yêu cầu dẫn độ của Italia là không hợp lý. Luật sư này khẳng định sẽ đấu tranh để chống lại lệnh dẫn độ với thân chủ của mình. Tuy nhiên, các nguồn tin báo giới Italia cho biết, Thái Lan đã đồng ý dẫn độ Palazzolo về Italia xét xử.