Tim Bowler và “Những cái bóng”

(HNMO) - Bầu trời đầy sao, vầng trăng tròn đầy đặn, bầu không khí rét ngọt như lưỡi dao. Không hề bật đèn, cậu đi ra cổng, mở cửa nhẹ nhàng hết mức, rồi đi xuống phía căn lều nhỏ nơi cậu lần đầu tiên gặp người con gái đã làm thay đổi cả cuộc đời cậu.

Cậu mở cửa ra và nhìn vào bên trong. Ở đó, trong góc lều, ngay cả khi không có ánh đèn, cậu vẫn có thể thấy những tấm chăn mà cậu và Abby đã dùng, tấm nệm gối cũ và, một lát sau, cả cái tách rỗng đi kèm với cái phích nước, chắc cậu đã để quên chúng ở đây…Trên vách gỗ gần đó, như thể đang nằm cùng cậu, là cái bóng của chính cậu.

Jamie, cậu bé 17 tuổi là một cẩu thủ quần vợt. Bị thua trong trận đấu với Danny, một đối thủ nặng kí, Jamie rất buồn. Cha của cậu đã từng là một vận động viên quần vợt nổi tiếng, ông luôn muốn và sẽ đào tạo cậu trở thành người vô địch, trong khi cậu không muốn và cảm thấy mình không thể làm điều đó. Jamie rất sợ cha, cậu phải chịu áp lực nặng nề từ phía ông, sống dưới “cái bóng” của cha, không được làm những gì mình thích. Nhưng bên cạnh cậu bé còn có người mẹ rất mực yêu thương con, cậu bạn thân tốt bụng Spider. Jamie luôn phải chịu áp lực khi cha cậu lúc nào cũng ép buộc cậu phải chiến thắng trong các trận đấu bóng quần. Cứ mỗi lần thua cuộc, cậu lại bị cha đánh và ra những đòn trừng phạt. Jamie cảm thấy cô đơn trong chính ngôi nhà mình và luôn ước ao có một gia đình bình thường luôn tràn ngập tiếng cười như nhà cậu bạn thân. Giải thi đấu bóng quần toàn khu vực càng đến gần, áp lực ngày càng đè nặng lên cậu và cậu cảm thấy không thể chịu nổi nữa, cậu muốn bỏ nhà đi.

Cuộc sống của Jamie thay đổi khi cậu gặp một cô gái và hai người đàn ông lạ mặt. Một lần tình cờ phát hiện và giúp đỡ một cô bé lang thang sắp đến ngày sinh nở đang chạy trốn một bọn người xấu, Jamie quyết định đưa cô bé đi trốn ở một nơi khác, cũng là tự giải thoát cho mình khỏi những áp lực. Tuy hiểu được rằng giúp đỡ cô bé cũng là chuốc lấy nguy hiểm cho mình, vì cô bé nợ bọn người xấu rất nhiều tiền và không thể trả nổi. Nhưng bằng sức mạnh cá nhân tiềm ẩn, cậu bé đã vượt qua sự sợ hãi và “cái bóng” của chính mình để đối mặt với những gì mình không thích. Cậu nói với cha sẽ không chơi quần vợt nữa, cậu bỏ nhà chạy trốn của Abby với sự giúp đỡ của Spider. Trong cuộc chạy trốn, Jamie đã vượt qua rất nhiều nguy hiểm, khó khăn: giúp Abby sinh con, đối mặt với hai kẻ lạ mặt hung dữ,… Và những bí ần về cuộc đời Abby, cô gái cũng tự coi mình giống như một “cái bóng”, dần hé lộ…

Thời gian dần quam, khi Jamie bị bọn người xấu tóm được, cậu quyết định trả nợ thay cho cô bé kia bằng cách vay tiền của cậu bạn thân. Mọi chuyện giải quyết êm xuôi, cô bé sinh con, và cậu đưa cô bé đến một ngôi nhà tình thương cách xa quê nhà cậu. Nhưng nỗi dằn vặt trong lòng Jamie vẫn không thể nào hết được, và khi phát hiện ra thân phận cô bé và hoàn cảnh đáng thương cũng như lý do khiến cô bé phải bỏ nhà đi, Jamie vô cùng tức giận người cha nhẫn tâm của cô, một người không hề xa lạ gì với cậu. Cậu quyết định trở về nhà, trả thù giúp cô bé bằng cách đánh bại em trai cô và cha cô trong trận bóng quần, và quyết tâm đối mặt với những khó khăn của chính mình…

Jamie sẽ đối mặt ra sao với “cái bóng” đã che phủ lên cuộc sống của mình trong một thời gian dài như vậy? Cậu có chiến thắng trong trận đấu với Danny không? Và cả cái chết của mẹ sẽ có ảnh hưởng như nào đến cậu? Đó là một loạt những câu hỏi mà phần kết của câu chuyện sẽ là đáp án hoàn hảo cuối cùng.

Tiểu thuyết “Những cái bóng” của Tim Bowler, do dịch giả Nguyễn Anh Vũ biên dịch, NXB Lao động và Công ty sách Bách Việt ấn hành vừa ra mắt độc giả.