Thắng nghẹt thở Hàn Quốc, Nhật vào chung kết

Nhật Bản từng giành chiến thắng nghẹt thở tại tứ kết khi ngược dòng hạ chủ nhà Qatar 3-2 với bàn quyết định ở phút 89. Tuy nhiên, cách họ vượt qua Hàn Quốc trong trận bán kết tối thứ ba thậm chí còn căng thẳng, kịch tính hơn bội phần.

Tương tự trận tứ kết cuối tuần trước, Nhật Bản cũng chỉ đá khởi sắc sau khi bị dẫn bàn. Họ gỡ hòa ngay trong hiệp một rồi vượt lên dẫn 2-1 ở đầu hiệp phụ thứ nhất. Nhưng đến phút thi đấu chính thức cuối cùng của hiệp phụ thứ hai, khi tưởng đã cầm chắc chiến thắng, Nhật Bản lại để Hàn Quốc gỡ hòa và phải phân định thắng thua bằng loạt đá luân lưu. Trước thử thách tâm lý khắc nghiệt ấy, đội quân của HLV Zaccheroni đã cho thấy sự khác biệt về bản lĩnh, độ già dặn. Trong khi phía Hàn Quốc không sút vào quả nào, các cầu thủ Nhật Bản thực hiện thành công ba trong bốn quả để thắng 3-0.

Nhờ thắng lợi kịch tính này, Nhật Bản lần thứ tư lọt vào trận chung kết Asian Cup. Ở ba lần vào chung kết trước, họ đều chiến thắng vào các năm 1999 (với tư cách chủ nhà), 2000 và 2004. Nếu thắng trong trận chung kết ngày 29/1 này, Nhật Bản sẽ vượt lên trên Ảrập Xêut và Iran (cùng có 3 chức vô địch), trở thành nền bóng đá giàu truyền thống nhất sân chơi số một bóng đá châu Á cấp độ đội tuyển.

Trên sân Al-Gharafa, với đội hình xuất phát có tới 6 vị trí đang là trụ cột ở nhiều đội bóng mạnh châu Âu, Nhật Bản sớm chứng tỏ được ưu thế bằng các pha phối hợp nhóm kỹ thuật và nhuần nhuyễn. Nếu may mắn hơn, họ đã có thể mở tỷ số ngay phút 17 trong tình huống hậu vệ trái đang đá cho Cesena ở Serie A Nagatomo tạt vào cho Okazaki đánh đầu dội cột dọc.

Nhưng khi chưa cụ thể hóa được ưu thế ấy, Nhật Bản lại bị thổi phạt đền vì pha phạm lỗi không thật sự rõ ràng - Park Ji-sung lao vào vòng cấm đón một đường chuyền dài và ngã xuống sau pha va chạm với trung vệ Konno. Từ chấm 11 mét, Ki Sung-yong dễ dàng đánh bại Kawashima, thủ môn đang khoác áo CLB Bỉ Lierse SK, giúp Hàn Quốc phá thế quân bình.

Bàn thua ấy không làm Nhật Bản lúng túng, mà trái lại, còn khiến họ quyết tâm hơn. Các học trò của HLV Zaccheroni chỉ phải đợi thêm 13 phút để gỡ hòa bằng pha dàn xếp tấn công đẳng cấp bên cánh trái. Trước 3 cái bóng áo đỏ, Keisuke Honda vẫn đủ tỉnh táo chọc khe tinh tế cho Nagatomo. Cầu thủ của Cesena sau đó tăng tốc vào vòng cấm rồi căng ngang để trung phong Maeda đá nối.

Tỷ số hòa và tính chất quan trọng của trận đấu khiến hai đội chơi thận trọng sau giờ giải lao. Họ đều tập trung phòng ngự, đề cao việc phá lối chơi của đối thủ hơn là mạo hiểm để tìm kiếm bàn dẫn trước. Các tình huống hãm thành nguy hiểm vì vậy trở nên thưa thớt. Cục diện ấy không đổi khi bước hiệp phụ, cho đến khi Nhật Bản được hưởng quả phạt đền gây tranh cãi ở phút 97.

Khi lao theo đường chuyền của Honda, Okazaki dường như đã bị trung vệ Hàn Quốc, Hwang Won-jea cản ngã trái phép ở ngoài vòng cấm. Trọng tài chính người Ảrập Xêut Khalil al-Ghamdi cũng có thoáng ngần ngừ rồi mới chỉ tay vào chấm phạt đền trước vẻ bất bình ra mặt của thầy trò HLV Cho Kwang-Rae. Honda nhận nhiệm vụ đá phạt đền và sút không hiểm, để thủ môn Jung Sung-Ryong đỡ được. Nhưng khi trái bóng nẩy ra, tiền vệ vào thay người Hosogai đã ập vào đá bồi kịp thời để sửa sai cho đồng đội và đưa Nhật vượt lên dẫn 2-1.

Những tưởng Nhật Bản cầm chắc chiến thắng với bàn thắng này, nhưng đến phút 120, kịch tính của trận đấu bất ngờ được đẩy lên mức cao trào trong sự phấn khích tột độ của phía Hàn Quốc. Tranh thủ sự hỗn loạn sau khi bóng được nhồi vào vòng cấm nhật bản trong một tình huống đá phạt, Hwang Won-jea có mặt kịp thời tung cú sút bồi như búa bổ, gỡ hòa 2-2.

Các thành viên tuyển Nhật đều thẫn thờ như hóa đá vì bàn thua này. Ngược lại, số ít ỏi CĐV Hàn Quốc có mặt sung sướng đến trào nước mắt khi đội nhà làm sống lại hy vọng ở thời khắc ít ai ngờ nhất. Nhung khi đối mặt với sức ép tâm lý khủng khiếp ở loạt đá luân lưu, Hàn Quốc đã không thể nhân đà hưng phấn ấy để đạt kết quả tốt hơn. Sự căng thẳng nặng nề hiện rõ trên từng nét mặt các cầu thủ trẻ Hàn Quốc và khiến Koo Ja-cheol, Lee Yong-rae rồi Hong Jeong-ho lần lượt sút hỏng cả 3 quả. Bên phía Nhật Bản, trừ Nagatomo đưa bóng đi vọt xà ở lượt đá thứ ba, cả Keisuke Honda, Okazaki rồi Konno đều sút thành công.

Ở khía cạnh cá nhân, pha sút thành công quả luân lưu quyết định là món quà tuyệt vời hơn cả mà Konno tặng cho chính anh, bởi ngày thứ sáu cũng là ngày sinh nhật thứ 28 của trung vệ đang khoác áo FC Tokyo này. Ngược lại, thất bại ở bán kết Asian Cup 2011 là dấu lặng buồn cho thủ quân tuyển Hàn Quốc, Park Ji-sung, bởi trận đấu với Nhật Bản là trận thứ 100 anh trong sự nghiệp quốc tế của anh.

Đội hình thi đấu:
Nhật Bản (4-2-3-1): Kawashima - Uchida, Iwamasa, Konno, Nagatomo - Endo, Hasebe (Takuya Honda 117) - Okazaki, Keisuke Honda, Kagawa (Hosogai 87) - Maeda (Inoha 105).
Hàn Quốc (4-2-3-1): Jung Sung-Ryong - Cha Du-ri, Hwang Won-jea, Cho Yong-hyung (Kim Shin-wook 98), Lee Young-pyo - Ki Sung-yong, Lee Young-rae - Lee Chung-yong (Son Heung-min 82), Park Ji-sung, Koo Cheol-ja - Ji Dong-won (Hong Jeong-ho 66)
Bàn thắng: Maeda 36', Hosogai 97' - Ki Sung-yong pen 23', Hwang Won-jea 120'.