Tàu Atlantis thực hiện sứ mạng cuối trên ISS

Tàu con thoi Atlantis tối 16/5 đã kết nối thành công với Trạm Vũ trụ quốc tế (ISS), thực hiện sứ mạng cuối cùng trên trạm không gian này.

Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết tàu Atlantis và phi hành đoàn 6 người đã "cập bến" thành công ISS ở độ cao 350km trên Nam Thái Bình Dương.

Dự kiến, trong sứ mạng kéo dài 13 ngày này của tàu Atlantis, các nhà du hành vũ trụ sẽ thực hiện ba chuyến ra ngoài khoảng không vũ trụ, chuyến đầu tiên dự kiến trong ngày 18/5, và sẽ lắp đặt thêm một số thiết bị cho ISS.

Tàu mang theo hơn 12 tấn trang thiết bị, trong đó có các pin điện, anten viễn thông và một bộ tản nhiệt.

Thiết bị nặng nhất là module nghiên cứu Rassver nặng tới 5 tấn, còn có tên gọi là MRM-1, sẽ giúp mở rộng không gian của ISS và tạo điểm đỗ mới cho tàu Soyuz và Progress của Nga.

Rassver sẽ được lặp đặt cố định ở phần dưới của module Zarya và gắn với phần cứng quan trọng như bộ tản nhiệt, nút không khí và một cánh tay robot.

Đây là sứ mạng thứ 32 và cuối cùng của tàu con thoi Atlantis trước khi nghỉ hưu.

Tàu này lần đầu tiên được phóng lên vũ trụ vào năm 1985, và trong 25 năm qua, tàu đã thực hiện lộ trình ước tính 185 triệu km.

Hiện NASA chỉ còn hai tàu vũ trụ con thoi - tàu Discovery và tàu Endevour.

Hai tàu này dự kiến sẽ lên ISS trong tháng 9 và tháng 11 năm nay, và đây cũng sẽ là những sứ mạng cuối cùng của chúng, khép lại kỷ nguyên tàu có người lái lên vũ trụ của Mỹ với 134 lần phóng lên quỹ đạo.

Sau thời hạn này, Mỹ sẽ phải dựa vào tàu của Nga trong việc đưa các phi hành gia lên ISS cho đến khi đưa vào hoạt động tàu vũ trụ thế hệ mới, dự kiến vào năm 2015.

Tròn 10 tuổi tính đến ngày 20/11/2008, ISS là dự án vũ trụ quốc tế lớn nhất từ trước tới nay, với tổng chi phí 100 tỷ USD và sự tham gia của 16 nước.

Trọng lượng hiện tại của ISS là hơn 300 tấn, và sẽ đạt 377 tấn sau khi được hoàn thiện.

Lúc đầu các nhà khoa học dự tính thời gian hoạt động của ISS trên quỹ đạo là 15 năm.

Hiện các nước tham gia dự án đang lên kế hoạch kéo dài "tuổi thọ" ISS đến năm 2020 và biến nó thành "cảng vũ trụ" để chuẩn bị cho các chuyến nghiên cứu - thám hiểm giữa các hành tinh.