Sông Lam Nghệ An: Cờ đã đến tay

Có nhiều lý do để SLNA không được đánh giá cao trước khi mùa giải mới bắt đầu. Một, và quan trọng nhất là phong độ không thật sự tốt của CLB này ở mùa giải trước (chỉ xếp thứ 9). Thời điểm đó, đã có nhiều ý kiến tỏ ra nghi ngờ năng lực cầm quân của HLV Nguyễn Hữu Thắng. Nếu không được sự ưu ái và ủng hộ tuyệt đối của lãnh đạo đội bóng cũng như nhà tài trợ, Hữu Thắng đã khó thoát cảnh phải rời ghế. Một lý do khác là bước vào mùa giải mới, lực lượng của SLNA không có nhiều thay đổi. Về nội binh, đội bóng xứ Nghệ không chiêu nạp thêm được gương mặt nào thật sự nổi bật. Ngoại binh lại toàn người mới, năng lực chưa được kiểm chứng, sự e dè chỉ chấm dứt khi Kevin (Jamaica) thể hiện được những phẩm chất ưu việt trên hàng tiền đạo. Cần nhớ rằng cũng trong mùa giải 2010, ngoại binh chính là điểm yếu nhất của SLNA. Đây cũng là nguyên nhân HLV Nguyễn Hữu Thắng quyết định "đẩy" đi một loạt cầu thủ ngoại và tìm người mới. Và thực tế là, cùng với phong độ ổn định trở lại của các trụ cột trong nước như Huy Hoàng, Trọng Hoàng, Văn Bình… SLNA đang dần lấy lại hình ảnh của đội bóng không có đối thủ như thời còn làm mưa làm gió trên đấu trường quốc nội.

Thắng nhiều nhất (8 trận), thua ít nhất (2 trận), dẫn đầu bảng xếp hạng với khoảng cách 5 điểm so với đội xếp thứ nhì CS.ĐT, chừng ấy con số thống kê phần nào nói lên sức mạnh của SLNA hiện tại. So với 13 đội bóng còn lại, SLNA cũng là đội bị thủng lưới ít nhất (9 bàn), trong khi hàng công đang dẫn đầu V.League (21 bàn). Nếu biết ngoại trừ Hà Nội T&T ở mùa giải 2010 (đăng quang nhờ sự vững chắc của hàng thủ), các đội vô địch V.League ở những mùa giải trước có điểm chung là trội hơn đối thủ ở sức tấn công, thì có thể tin rằng SLNA đang thực sự trở thành ứng viên sáng nhất cho chức vô địch ở mùa giải năm nay.

Thành tích của SLNA có được nhờ sự vững chắc của trung vệ Huy Hoàng, khả năng phát động tấn công của tiền vệ trẻ Trọng Hoàng và kỹ năng ghi bàn của tiền đạo Kevin. Bên cạnh đó là sự tiến bộ của dàn cầu thủ trẻ vốn đã được thử lửa qua các mùa giải trước đó. Mới đây, SLNA lại có sự trở lại của Hồng Việt, cầu thủ tài năng. Tuy nhiên, được nói đến nhiều hơn cả là tài cầm quân của HLV Nguyễn Hữu Thắng và sự tháo vát của "Khổng Minh xứ Nghệ" Nguyễn Hồng Thanh. Sự quyết đoán, đấu pháp chiến thuật hợp lý cùng cái uy của một cựu tuyển thủ quốc gia giỏi mạnh mẽ đã giúp Hữu Thắng áp đặt tính kỷ luật đối với tập thể SLNA vốn gồm nhiều cầu thủ có cá tính mạnh. Với Hữu Thắng trên ghế huấn luyện, ngay cả đội trưởng Huy Hoàng cũng "thuần" hơn rất nhiều.

SLNA có dám "phất cờ" hay không? Nguồn tài chính dồi dào, khát vọng mạnh mẽ của thầy trò HLV trẻ Nguyễn Hữu Thắng, cũng như mong ước của các cổ động viên xứ Nghệ, đó có thể đã là câu trả lời.