Huấn luyện viên Mai Đức Chung: Còn sức là còn cống hiến cho bóng đá nữ
Một buổi sáng cuối năm, “vị tướng già” của đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam ăn mặc giản dị tiếp tôi trong căn nhà nhỏ ở phố Ngọc Hà (quận Ba Đình, Hà Nội). Ông nói, năm nay là một trong số ít lần ông được ăn Tết ở nhà cùng vợ con.
Cái duyên của HLV Mai Đức Chung với bóng đá nữ rất đặc biệt. Sau nhiều năm chơi bóng, năm 1984, ông chuyển sang làm công tác huấn luyện. Ông từng dẫn dắt các câu lạc bộ Bình Dương, Thanh Hóa, Navibank Sài Gòn. Mỗi đội bóng do ông dẫn dắt đều có thành tích tốt lên. Đặc biệt, năm 2008, đội tuyển U22 Việt Nam xuất sắc đoạt chức vô địch Merdeka Cup tại Malaysia. Thế nhưng thành công lớn nhất với HLV Mai Đức Chung chính là ở vai trò HLV trưởng đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam.
Gắn bó với bóng đá nữ Việt Nam từ năm 1997 đến nay, ông Chung cùng đội tuyển nữ Việt Nam mang về 4 tấm Huy chương vàng SEA Games (2017, 2019, 2022, 2023), lọt vào top 4 Asiad 2014, vô địch AFF Cup 2019. Đặc biệt là chiến tích đưa bóng đá nữ Việt Nam có lần đầu tiên tham dự Vòng chung kết FIFA World Cup nữ 2023.
HLV Mai Đức Chung chia sẻ, đây là thành tích rất đáng tự hào vì so về trình độ, bóng đá nữ Việt Nam vẫn còn thấp ở khu vực chứ chưa nói đến châu Âu, châu Mỹ. Thế nhưng, khi ra sân thi đấu, các cô gái Việt Nam khiến cho các đội bóng hàng đầu thế giới phải ngạc nhiên. Điều quan trọng là bóng đá nữ Việt Nam lần đầu được tham dự sân chơi World Cup, chào cờ trong tiếng Quốc ca Việt Nam ở đấu trường lớn nhất thế giới, đó là điều vô cùng tự hào.
Đã 76 tuổi, nhưng bất kể thời tiết thế nào thì HLV Mai Đức Chung vẫn ra sân tập luyện cùng cầu thủ. “Kể cả khi ốm, tôi vẫn ra sân chỉ đạo các cháu. Tôi chỉ nghĩ đơn giản, việc mình có mặt trên sân sẽ tạo cho các cầu thủ điểm tựa về tinh thần. Nhiều cầu thủ chia sẻ với tôi: “Nhìn bố mưa hay nắng đều đứng ngoài sân, bọn con thi đấu hết sức mình vì bố nữa!” - ông Mai Đức Chung nói.
Đội trưởng đội tuyển nữ Việt Nam, tiền đạo Huỳnh Như từng cho biết: “Thời gian làm việc cùng HLV Mai Đức Chung, tôi học được rất nhiều, đó là sự yêu thương và khiêm nhường từ một người thầy với trái tim ấm áp.
Với những cống hiến bền bỉ cho bóng đá Việt Nam, mới đây HLV Mai Đức Chung đã được ngành Thể thao đề nghị Chính phủ xét tặng danh hiệu Anh hùng Lao động. Nghe tin này, vị “tướng già” cười hiền và nói: “Đây là một vinh dự cao quý. Tôi rất phấn khởi, tự dặn mình phải cố gắng hơn nữa”.
Sau khi cùng đội tuyển nữ Việt Nam dự FIFA World Cup nữ 2023, HLV Mai Đức Chung bày tỏ mong muốn được nghỉ ngơi. Nhưng đến giữa năm 2024, người hâm mộ bóng đá Việt Nam lại một lần nữa chứng kiến vị "tướng già" trở lại trên băng ghế huấn luyện.
Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) Trần Quốc Tuấn khẳng định, HLV Mai Đức Chung là người rất hiểu bóng đá nữ Việt Nam. Ông thành công với bóng đá nữ vì hiểu và thương các học trò của mình. Ngược lại, các cầu thủ cũng mong muốn tận hiến vì màu cờ sắc áo, vì đồng đội, và vì người thầy của mình nữa.
HLV Mai Đức Chung tâm sự: “Hồ sơ HLV ngoại ứng cử cũng nhiều, nhưng họ đòi tiền cao lắm, mà bóng đá nữ chưa có nhà tài trợ lớn như bóng đá nam, VFF thì không có tiền chi trả. Vì vậy, sau thời gian được nghỉ ngơi, sức khỏe cũng tốt lên nên tôi quyết định quay lại với đội tuyển nữ. Nếu còn sức khỏe tôi vẫn tiếp tục cống hiến cho bóng đá nữ Việt Nam”.
Vị chiến lược gia 76 tuổi bày tỏ mong muốn Việt Nam có nhiều HLV bóng đá nữ hơn nữa. Ông thường xuyên gọi các HLV nữ lên đội tuyển để giúp họ làm quen, nắm bắt được cách huấn luyện cho đội tuyển trong tương lai. Tự tay ông đào tạo lứa vận động viên đã làm việc cùng ông từ năm 1997 đến nay, như Hiền Lương, Bích Hạnh, Lưu Ngọc Mai, Kim Hồng, Kim Thanh... và giờ đây họ đều đã trở thành HLV bóng đá nữ có tiếng.