San Ignacio - tìm về quá khứ

Khó nơi nào bằng

San Ignacio là trung tâm đô thị đông dân thứ hai đất nước; về mặt di sản, văn hóa, lịch sử thì không nơi nào trên đất Belize sánh bằng. Thị trấn nằm bên bìa một khu rừng trên bờ sông Macal. Dưới đế chế Maya cổ đại, sông Macal là tuyến đường vận chuyển quan trọng. Bởi thế, hai bên bờ sông có nhiều khu dân cư, trung tâm thương mại, tôn giáo - tín ngưỡng như Caracol, Xunantunich, Cahal Pech và El Pilar. Khách du lịch xuất phát từ San Ignacio chỉ mất khoảng một giờ là có thể ghé thăm những di tích trên.

Sau nhiều năm phát triển du lịch, San Ignacio sở hữu đầy đủ các tiện ích về khách sạn, nhà hàng, trung tâm mua sắm... với các mức giá khác nhau để du khách lựa chọn. Những người Belize “sành” du lịch thường dành một tuần mỗi năm để đi nghỉ tại San Ignacio. Người ta thường lưu trú tại những khu homestay, hằng ngày đi dạo trên những con phố cổ hay tản bộ trong rừng già.

Những điều thú vị nhất ở San Ignacio đều nằm ngoài thị trấn. Actun Tunichil Muknal là một hệ thống hang động được người Maya chọn làm nơi diễn ra các nghi lễ tôn giáo và chôn cất người chết. Để đến điểm di tích, du khách leo lên núi khoảng 500m, sau đó bơi qua con suối chảy qua lòng đá và sẽ được ngắm nhìn những hiện vật Maya còn gần như nguyên vẹn. Ấy là những đồ gỗ, đồ gốm, công cụ lao động bằng đá và cả một bộ hài cốt dính chặt vào lớp thạch nhũ mọc xung quanh.

Barton Creek là hang động nổi tiếng thứ hai ở San Ignacio. Cũng như Actun Tunichil Muknal, Barton Creek là hang ướt được người Maya chọn làm nơi mai táng. Một chuyến chèo thuyền qua hang sẽ mang lại cho du khách cảm giác thích thú khi được ngắm nhìn những dấu tích còn lại của người Maya nằm lọt thỏm trong các hốc đá kỳ quái. Du khách nên làm theo lời của hướng dẫn viên du lịch và không được đem theo máy ảnh. 

Cahal Pech gần San Ignacio là biệt thự của một gia đình quý tộc người Maya thời cổ đại. Gia đình này hẳn là sùng đạo vì xây một điện thờ lớn trong khuôn viên. Để leo đồi đến Cahal Pech mất khá nhiều sức, nhưng đổi lại, du khách có cơ hội được ghé thăm di chỉ khảo cổ học cổ nhất Belize. Cahal Pech bao gồm khu biệt thự - đền thờ (đến nay vẫn đang được khai quật), nơi có một viện bảo tàng trong nhà mà khách du lịch phải mất gần một ngày mới tham quan hết.

Khu di chỉ Caracol nằm lọt thỏm trong rừng, vốn là một trung tâm tôn giáo quan trọng của người Maya. Ngày nay, kim tự tháp Ca'ana, đền thờ Maya lớn nhất tại Belize vẫn đứng vững ở Caracol. Cách Caracol không xa là khu di chỉ Xunantunich, nơi đặt thị trấn cùng tên từng nức tiếng khắp đế chế Maya. Đến nay, người Maya vẫn sống ở thị trấn Benque Viejo del Carmen sát cạnh Xunantunich. Họ sẵn sàng dẫn khách tham quan khu di chỉ, đặc biệt là tòa nhà El Castillo cao nhất đế chế Maya. Đứng trên mái El Castillo, du khách có thể quan sát toàn bộ khu di tích hay nhìn sang đất nước Guatemala.

Dành cho những người yêu khám phá

Sau khi đi hết một lượt điểm đến lịch sử quanh San Ignacio, khách du lịch hãy trải nghiệm các hoạt động thể thao, khám phá. Khu rừng cạnh San Ignacio là địa điểm hoàn hảo cho việc chạy xe đạp và chèo thuyền kayak, canoe. Những tuyến đường mòn và sông xuyên rừng đủ gồ ghề để thử thách người yêu mạo hiểm nhưng không quá hiểm trở, giúp du khách có thể ngắm nhìn cảnh đẹp hai bên. Một công ty du lịch còn mở tour xuồng phao chèo từ San Ignacio đến cao nguyên Vaca, qua ba con thác đẹp nhất Trung Mỹ.

Khu rừng còn là địa điểm thu hút những người ưa thích ngắm chim hay sưu tầm côn trùng. Ở San Ignacio có vài loài chim và bướm đặc hữu chỉ lộ diện trong mùa sinh sản. Du khách nên tìm hiểu thật kỹ thời gian nên ghé thăm San Ignacio để không bỏ lỡ cơ hội quan sát những loài thú quý hiếm. Hoặc, du khách có thể đến hai trung tâm bảo tồn tự nhiên gần thị trấn để vừa nghe hướng dẫn viên giới thiệu về hệ sinh thái địa phương vừa tận mắt chứng kiến cách họ bảo tồn những giống loài đang chịu sự đe dọa từ con người.

Điều cuối cùng mà mọi du khách nên làm trước khi rời San Ignacio, ngoài việc mua những miếng đá phiến chạm khắc bởi bàn tay người bản xứ, là thuê một con ngựa để thong thả đi dạo khắp nơi. Đây là cơ hội cuối cùng để du khách thu vào tầm mắt những ngọn đồi xanh mướt trùng điệp bên góc trời, đôi khi được điểm xuyết bởi các hang động, thác nước, di chỉ và thị trấn San Ignacio. Hãy bỏ lại những điều phiền muộn và chỉ đem theo ánh nắng, khí trời của vùng thảo nguyên.