Thách thức từ Indonesia, Philippines

Bóng đá Đông Nam Á đã quen với hình ảnh các cầu thủ Singapore gốc nước ngoài xuất hiện trong đội hình. Thực tế cho thấy với những chức vô địch AFF Cup gần đây mà Đội tuyển Singapore giành được, công lao của nhóm cầu thủ này là không hề nhỏ. Đó là điều dễ hiểu bởi những cầu thủ Âu - Mỹ vốn có thể hình cao to hơn hẳn, ngay cả khi trình độ, tư duy chiến thuật chỉ ở mức "tròn vai" cũng có thể làm đảo lộn cục diện trận đấu.

Những năm gần đây, Đông Nam Á có thêm Indonesia tăng cường cầu thủ gốc nước ngoài "xịn" trong đội hình đội tuyển. Ở AFF Cup trước, Indonesia từng sử dụng cầu thủ nhập tịch, nhưng đến lần này thì số lượng cầu thủ gốc nước ngoài còn đông hơn. Trong số này có S.van Dijk (gốc Hà Lan), G.Nwokolo (gốc Nigeria), C.Gonzales (Brazil), trong đó, đáng chú ý là G.Nwokolo đang dẫn đầu danh sách ghi bàn tại giải vô địch Indonesia với 14 bàn. Trước ngày khai mạc, HLV A.Riedl của Indonesia khiêm tốn nhận xét về khả năng tiến xa của đội nhà, cho rằng đội bóng của ông gặp nhiều khó khăn khách quan (đội tuyển mới tập trung được hơn chục ngày, không thi đấu đủ số trận giao hữu cần thiết). Tuy thế, chẳng ai tin Indonesia sẽ cam phận "lót đường" bởi với sự hiện diện của những cầu thủ gốc nước ngoài nói trên, Indonesia chính là đội bóng đáng gơm nhất tại bảng A. Và đội tuyển Việt Nam chắc chắn sẽ gặp vô số khó khăn trong trận gặp Indonesia vào ngày 22-11.

Ngoài Indonesia, Philippines tiếp tục là đối thủ khó chịu của Đội tuyển Việt Nam. Vẫn như lần trước, Philippines trung thành với chính sách sử dụng những cầu thủ người nước ngoài có bố hoặc mẹ là người Philippines. Chính sách được áp dụng triệt để này đã làm thay đổi diện mạo của Đội tuyển Philippines trong hai kỳ AFF Cup gần đây. Ở cả hai AFF Cup này, Đội tuyển Philippines đều đã đánh bại Đội tuyển Việt Nam và giành quyền vào vòng bán kết - vốn luôn là thành tích trong mơ của đội tuyển bóng đá nước này trước đây. Tại giải lần này, với 20/22 cầu thủ trong thành phần đội tuyển trưởng thành từ các nền bóng đá khác nhưng có gốc gác Philippines, Đội tuyển Philippines tiếp tục là đối thủ lớn của Đội tuyển Việt Nam. Chẳng phải ngẫu nhiên mà khi vừa đặt chân tới Việt Nam, trung vệ R.Gier (đang thi đấu tại Anh) đã tự tin nghĩ về một cuộc cạnh tranh sòng phẳng giữa Đội tuyển Philippines với Đội tuyển Việt Nam và Indonesia để giành vé vào bán kết AFF Cup 2014. Khác Indonesia, Philippines có gần một tháng để chuẩn bị cho AFF Cup 2014 nên tham vọng của họ chắc chắn không dừng lại ở việc vào bán kết.

Như vậy, có thể thấy Đội tuyển Việt Nam (chỉ có Mạc Hồng Quân trưởng thành từ nền bóng đá nước ngoài trước khi thi đấu cho Đội tuyển Việt Nam) sẽ gặp không ít chông gai tại AFF Cup kỳ này. Vé vào bán kết sẽ không dễ dàng đến với đội bóng của HLV T.Miura bởi ngoại trừ Đội tuyển Lào, các đội bóng còn lại đều đưa đến Việt Nam những cầu thủ trưởng thành từ những nền bóng đá tiên tiến nhất thế giới.