Ngủ ít hơn 6 giờ mỗi đêm ảnh hưởng đến hoạt động của gen

Thử nghiệm trên những người ngủ ít hơn 6 giờ một ngày trong một tuần hé lộ ra sự thay đổi trong hoạt động của gen như hệ miễn dịch, sự trao đổi chất và chu kỳ thức dậy. Ngủ quá ít trong thời gian dài sẽ dẫn đến ảnh hưởng lớn tới hoạt động của trúc gen. Với những người ngủ không đủ giấc, nó sẽ ảnh hưởng tới 700 gen, gia tăng các bệnh về tim, tiểu đường, béo phì, căng thẳng và trầm cảm.

Giáo sư Derk-Jan Dijk, Giám đốc Trung tâm nghiên cứu về giấc ngủ tại Đại học Surrrey (Anh) cho biết: “Chúng tôi phát hiện ra rằng có một sự khác biệt tương đối nghiêm trọng trong thời gian ngủ. Giấc ngủ bị hạn chế hoặc gián đoạn sẽ gây ra nhiều tác hại hơn là chỉ làm bạn mệt mỏi”.

Những nghiên cứu trước đó đã chỉ ra rằng những người ngủ ít hơn 5 giờ mỗi ngày gia tăng 15% nguy cơ tử vong so với những người cùng độ tuổi nhưng có một giấc ngủ đầy đủ. Khảo sát người lao động ở Anh cho biết hơn 5% số người thú nhận rằng họ ngủ ít hơn 5 giờ/ngày. Một cuộc khảo sát khác ở Mỹ năm 2010 cho biết có gần 30% số người nói rằng họ ngủ ít hơn 6 giờ mỗi ngày.

Nhóm nghiên cứu của Giáo sư Dijk thử nghiệm với 14 nam và 12 nữ, tất cả đều khỏe mạnh và trong độ tuổi từ 23 đến 31, sống trong điều kiện phòng thí nghiệm ở trung tâm nghiên cứu về giấc ngủ. Mỗi tình nguyện viên đến với trung tâm trong hai lần riêng biệt. Mỗi lần họ dành 10 giờ/đêm để ngủ trong một tuần. Trong một lần khác, họ chỉ được ngủ 6 giờ mỗi đêm. Cuối tuần, họ được giữ cho tỉnh táo trong một ngày đêm, khoảng 39 đến 41 tiếng.

Sử dụng cảm biến EEG (bằng điện tử), các nhà khoa học phát hiện ra những người ở nhóm ngủ 10 giờ mỗi ngày trong đó ngủ khoảng 8,5 giờ/ đêm trong khi những người bị giới hạn ở 6 giờ chỉ ngủ trong khoảng 5 giờ và 42 phút.

Thời gian ngủ đã ảnh hưởng lớn tới hoạt động của các gen. Xét nghiệm máu những người tình nguyện cho thấy với những người thiếu ngủ, có 444 gen bị ức chế hoạt động và 267 gen hoạt động nhiều hơn những người ngủ đủ giấc.

Thiếu ngủ cũng làm thay đổi sự hoạt động của các gen trong đồng hồ sinh học của con người, đẫn đến việc thiếu ngủ ngày càng tồi tệ. Nghiên cứu cho thấy với những người ngủ 8,5 giờ một đêm có khoảng 1855 gen hoạt động trong một ngày. Với những người ngủ ít hơn, gần 400 gen đã ngừng hoạt động hoàn toàn. Phần còn lại tăng giảm phụ thuộc vào đồng hồ sinh học.

Các nhà khoa học chưa kiểm tra xem mất bao nhiêu lâu để các gen trở lại mức hoạt động bình thường trong những người tình nguyện nhưng hy vọng trong tương lai sẽ có các nghiên cứu sâu hơn. Mặc dù tìm thấy sự thay đổi về hoạt động của gen trong quá trình ngủ nhưng các nhà khoa học cũng chưa chỉ ra được là sự thay đổi này gây hại trực tiếp cho sức khỏe hay là do cơ thể thích nghi với hoàn cảnh. Ngoài ra một giấc ngủ tốt là rất quan trọng không kém thời gian ngủ.