Kỳ lạ loài trai tự chuyển đổi giới tính tại Nam Cực

Loài trai Lissarca miliaris

Loài trai Lissarca miliaris được mô tả lần đầu tiên vào năm 1845 và quá trình sinh sản của chúng chính thức được giới khoa học bắt tay vào nghiên cứu từ những năm 1970.

Tuy nhiên mới đây, các nhà khoa học tại Trung tâm Hải dương Quốc gia thuộc thành phố Southampton (Anh) là những người đầu tiên vén bức màn bí mật về khả năng tự chuyển đổi giới tính của loài trai Lissarca miliaris.

Theo các nhà nghiên cứu, khả năng loài động vật thân mềm này chuyển đổi giới tính để tăng hiệu quả sinh sản trong môi trường đại dương lạnh giá.

"Những nghiên cứu trước đây về khả năng sinh sản của trai Lissarca miliaris mới chỉ tập trung vào trứng và con của chúng", Adam Reed – người đứng đầu dự án nghiên cứu cho biết.

Kết quả nghiên cứu ban đầu cho thấy, những con trai cái Lissarca miliaris nuôi trai con vòng 18 tháng, từ khi chúng chỉ là những quả trứng tới khi hình thành lớp vỏ hoàn chỉnh. Những con cái có thể nuôi tới 70 con non ngay bên trong vỏ của chúng.

Khi tập trung nghiên cứu khả năng sinh sản của loài trai trên ở cấp độ tế bào, nhà khoa học Reed và các cộng sự phát hiện thấy thực tế trứng của chúng lại nằm trong cơ thể của những con trai đực.

Đặc biệt, phần lớn những trứng trai con còn nhỏ đều mang đặc tính của trai đực. Do đó, các nhà nghiên cứu cho rằng trong giai đoạn đầu phát triển, những con trai mang cơ quan sinh dục đực và tới giai đoạn trưởng thành, chúng biến thành cá thể cái để đẻ trứng.

"Hiện tại, khả năng tự chuyển đổi giới tính được xem là một đặc điểm khác thường đối với các loài động thân mềm hai mảnh vỏ tại Nam Cực. Song trong 10 năm tới, khả năng trên sẽ trở nên phổ biến hơn bởi tiềm năng, nhiều loài động vật khác sinh sống tại Nam Cực đang được nghiên cứu cũng có khả năng tương tự", Reed nhận định.

Ngậm trứng là một đặc tính sinh sản khá phổ biến đối với các loài động vật không xương sống tại Nam Cực và liên quan mật thiết với môi trường sống khắc nghiệt.

Trong môi trường lạnh giá, tốc độ phát triển của các loài động vật giảm mạnh do đó nhiệm vụ nuôi con trở nên vô cùng khó khăn. Trai ngậm trứng càng lâu thì thời gian nuôi con càng được rút ngắn. Ngoài trai Lissarca miliaris, nhím biển Nam Cực cũng là một trong những loài áp dụng phương pháp sinh sản đặc biệt trên.

Tuy nhiên cho tới nay, đặc tính sinh sản của trai Lissarca miliaris vẫn là một điều bí ẩn với các nhà khoa học – những người luôn bị giới hạn thời gian sinh sống và nghiên cứu chỉ trong vài tháng tại Trạm Khảo sát Nam Cực của Anh vốn nằm tại khu vực xa xôi hẻo lánh.