Liverpool khởi đầu thảm họa

Thất bại 0-3 trước West Brom là một cú sốc thật sự cho Liverpool và những người hâm mộ họ. Đội quân dưới trướng Rodgers lẽ ra có thể thua đậm hơn nữa, nếu West Brom không bỏ phí một quả phạt đền ở nửa đầu hiệp hai.

Không nhận được sự hỗ trợ tốt nhất, Suarez lạc lỏng và kém hiệu quả ở tuyến đầu.

Mọi cuộc cách mạng đều cần có thời gian là bài học nằm lòng với rất nhiều đội bóng trải qua biến động nhân sự ở vị trí HLV và/hoặc cầu thủ. Liverpool cũng nếm đủ đắng cay, ê chề khi dàn sao đắt giá được lắp ghép một cách vội vã của họ chỉ cán đích ở vị trí thứ tám ở Ngoại hạng Anh mùa vừa qua. Vì thế, khi Rodgers xuất hiện cùng ba tân binh và thứ bóng đá tiqui-taca hoàn toàn mới mẻ trong mùa hè, từ ban lãnh đạo đến các CĐV Liverpool đều xác định rằng họ sẽ phải kiên nhẫn chờ đợi một thời gian mới đội bóng định hình và vận hành như một cỗ máy trơn tru. Tâm lý đó được thể hiện rõ nhất qua việc ông chủ mỹ John W Henry tuyên bố thầy trò Rodgers không nhất thiết phải lọt vào top 4 mùa này.

Nhưng từ những kết quả khả quan trong các trận giao hữu và khởi đầu ấn tượng ở Europa League, Liverpool của Rodgers vẫn tạo cảm giác rằng họ rất đáng chờ đợi, với một thứ bóng đá tấn công, kỹ thuật và quyến rũ - điều vốn xa lạ với người hâm mộ dưới thời Rafa Benitez, một tín đồ của lối chơi phòng ngự phản công thực dụng, đề cao hiệu quả, và Kenny Dalglish, HLV chỉ biết đến lối chơi lật cánh đánh đầu kiểu Anh đã trở nên lỗi thời.

Tuy nhiên, những gì diễn ra trong ngày ra quân chẳng khẳng khác nào thau nước lạnh hắt thẳng sự háo hức chờ đợi của các CĐV dành cho Liverpool. Tiqui-taca, đẹp mắt, quyến rũ đâu chẳng thấy, đội quân dưới trướng Rodgers hiện lên với hình ảnh thậm chí còn não nề hơn cả Liverpool của Dalglish mùa trước. Hàng công nghèo nàn ý tưởng, vẫn lệ thuộc vào Luis Suarez và thiếu sự chính xác ở những đường chuyền hoặc cú chạm bóng cuối cùng.

Joe Allen và Borini, hai tân binh được xem như những hạt giống đỏ của HLV Rodgers khi xây dựng triều đại mới ở Anfield nhờ từng làm việc cùng và hiểu rõ triết lý bóng đá của ông, đã không thể truyền cảm hứng cho lối chơi. Allen, ngôi sao ở tuyến giữa Swansea mùa vừa qua, mờ nhạt trong vai trò người giữ nhịp, trong khi đó ấn tượng về Borini chỉ là sự rườm rà, thiếu hiệu quả bên cánh trái. Suarez có thừa quyết tâm, kỹ thuật ở vị trí mũi nhọn, nhưng sau kỳ nghỉ hậu Olympic, anh này có vẻ chưa thể lấy lại cảm giác bóng tốt nhất. Downing, Gerrard thì chỉ biết chạy hùng hục và cho thấy họ cần thêm giời gian để thích nghi vào thứ bóng đá mới mẻ.

Nhưng hàng công thiếu sức sống chưa phải điều tệ hại nhất với thầy trò Rodgers. Hàng phòng ngự, vốn là niềm tự hào ít ỏi của Liverpool dưới thời Kenny Dalglish, cũng có một ngày thi đấu thảm họa. Chiếc thẻ đỏ của Agger ở đầu hiệp hai có thể bị chỉ ra như một bước ngoặt khiến Liverpool thiếu người và sụp đổ trong thời gian còn lại. Nhưng cả trước và sau tình huống mất người này, hệ thống phòng ngự Liverpool vẫn có vô số tình huống chơi bóng cẩu thả.

West Brom cũng có biến động nhân sự ở vị trí chỉ đạo trong hè này với việc Roy Hodgson ra đi (làm HLV tuyển Anh), và Steve Clarke, trợ lý của Dalglish ở Liverpool mùa trước, lên thay. Nhưng ấn tượng về đội bóng chiếu dưới này không đổi so với mùa trước - phòng ngự chặt chẽ, lỳ lợm và phản công rất hiệu quả. Trước Liverpool còn đang lúng túng thích nghi với cách chơi mới, West Brom đã phát huy tối đa những phẩm chất tinh túy của họ và khai thác triệt để các điểm yếu của đối phương để chiến thắng.

West Brom không có ngôi sao, nhưng vẫn chiến thắng nhờ sự gắn kết của cả tập thể và khả năng tận dụng tốt cơ hội.

Bị dồn ép trong phần lớn thời gian hiệp một, nhưng chỉ cần một tích tắc Liverpool sơ sẩy với pha phá bóng hớ hênh của Skertel sau tình huống đá phạt góc ở phút 43, West Brom đã mở tỷ số với cú sút như búa bổ của Zoltan Gera từ cự ly khoảng 20 mét. Sang hiệp hai, với lợi thế dẫn bàn, West Brom càng có lý do để chơi phòng ngự phản công và được đền đáp với pha lên bóng tốc độ của Shane Long dẫn đến quả phạt đền và chiếc thẻ đỏ trực tiếp cho hậu vệ Liverpool, Agger ở phút 58.

Dù Long không thắng được Reina khi đối mặt trên chấm 11 mét, West Brom vẫn không phải chờ lâu để có bàn thứ hai ở phút 64. Trung vệ Liverpool Skertel để mất bóng rồi phạm lỗi với Long trong vòng cấm. Không có thẻ đỏ như tình huống trước đó, nhưng quả phạt đền mà trọng tài Phil Dowd ban cho thì được Odemwingie tận dụng triệt để, nhân đôi tỷ số cho West Brom.

Các pha phản công nhanh tiếp tục là kim chỉ nam cho West Brom trong thời gian còn lại và đem về cho họ một bàn thắng nữa. Sau nỗ lực kiến tạo cho Morrison dứt điểm ra ngoài, Lukaku, tiền đạo được West Brom mượn về từ Chelsea, đã sửa sai cho đồng đội với pha đánh đầu cận thành, kết thúc thành công quả chuyền bóng của Ridgewell.

Đội hình thi đấu:
West Brom: Ben Foster - Ridgewell, McAuley, Olsson, Reid, Mulumbu, Zoltán Gera (Fortuné 69), Morrison (Brunt 81), Yacob, Odemwingie, Shane Long (Lukaku 68)
Liverpool: Reina - Johnson, Skrtel, Agger, Kelly - Lucas Leiva (Joe Cole 69), Joe Allen, Gerrard - Downing (Carragher 60), Suárez, Borini
Thẻ đỏ: Agger 58
Bàn thắng: Gera 43, Odemwingie pen 64, Lukaku 77.