Lội ngược dòng ngoạn mục, Mexico lần đầu vào chung kết

Người Nhật Bản đã nắm mọi lợi thế để có thể mơ đến một trận chung kết. Ngay từ đầu trận, các học trò của HLV Sekizuka vẫn thể hiện được lối chơi bóng ngắn ở tốc độ cao quen thuộc. Các cầu thủ Nhật Bản di chuyển liên tục với sự nhanh nhẹn, cơ dộng. Vì vậy, kể cả khi bị các cầu thủ Mexico liên tục thi đấu áp sát, quây rát nhằm phá lối chơi thì các cầu thủ Nhật Bản vẫn tìm ra khoảng trống để phối hợp với nhau.

Hệ quả là đến phút 12, Nhật Bản đã mở tỉ số 1-0 từ pha đan bóng ngắn quen thuộc. Người ghi bàn là tiền đạo Otsu với pha xử lý đầy đột biến, khiến hàng thủ Mexico trở tay không kịp. Chỉ cần một chút khoảng trống trước vòng 16m50, tiền đạo này đã tung ra cú sút đưa bóng vào góc cao trong sự cản phá vô vọng của thủ môn Mexico.

Chính bàn thắng này đã đánh thức tiềm năng của các cầu thủ đến từ Trung Mỹ. Lập tức, họ dồn lên kiểm soát thế trận, đẩy Nhật Bản vào thế chống dỡ. Đội bóng này cũng chứng tỏ rằng không thua kém Nhật Bản trong các pha phối hợp đoạn ngắn cũng như các pha xử lý cuối cùng đầy đột biến. Không kể, khả năng tranh chấp dẻo dai, đầy sức mạnh của Mexico cũng phát huy tác dụng. Các cầu thủ Nhật Bản trở nên khó khăn hơn mỗi khi nhận bóng nên không thể hiện được hết những phẩm chất ưu tú của mình.

Chủ yếu phối hợp nhỏ để hãm thành Nhật Bản nhưng cuối cùng Mexico lại có pha gỡ hòa từ một tình huống phạt góc. Phút 31, Fabian đánh đầu nối cận thành khiến thủ thành Gonda (Nhật Bản) không thế cản phá, gỡ hòa 1-1 cho Mexico. Trước đó ít phút, khung thành Nhật Bản cũng chao đảo sau hàng loạt pha phối hợp lắt léo của các cầu thủ Mexico và kết thúc là cú sút đưa bóng đi sát cột dọc của Dos Santos.

Sau khi trận đấu cân bằng tỉ số, cả Mexico và Nhật Bản lâm vào thế giằng co. Cả hai đều cố gắng cầm bóng và duy trì lối chơi bóng ngắn quen thuộc để tiếp cận khung thành đối phương. Không có nhiều pha bóng nguy hiểm được tạo ra trước khung thành của cả hai nhưng dần dần Mexico chiếm thế thượng phong nhờ khả năng tranh chấp trên toàn mặt sân cũng như nền tảng thể lực dồi dào.

Sang hiệp 2, trận đấu vẫn trôi đi với tốc độ trung bình. Cả hai đều kiên nhẫn với lối chơi của mình và chờ đối thủ mắc sai lầm. Cuối cùng, Nhật Bản đã mắc sai lầm và phải trả giá. Phút 65, trung vệ Tokunaga cầm bóng không tốt ngay trước khu 16m50 và để Peralta đoạt bóng. Lập tức tiền đạo này tung cú sút xa đầy ngẫu hứng. Bóng đi vào góc chữ A, khiến mọi nỗ lực của thủ thành Gonda trở nên vô nghĩa. Dẫn 2-1, Mexico càng thảnh thơi chơi bóng. Họ chủ chủ động chơi chậm, cầm bóng chắc, phòng ngự số đông, kín kẽ khiến các cầu thủ Nhật Bản không thể đẩy cao tốc độ trận đấu cũng như tìm được khoảng trống trước khung thành đối thủ. Sút xa không được, câu bóng bổng vào khu cấm địa của đối phương cũng không xong, Olympic Nhật Bản trở nên bế tắc. Họ chủ yếu cấm bóng ngoài khu 16m50 nhưng không thể xuyên phá hệ thống phòng ngự của Mexico. Cũng có một lần, ở phút 85, các cầu thủ Nhật Bản có khoảng trống trước khu 16m50 nhờ phối hợp đoạn ngắn với tốc độ cao nhưng tiền vệ Sato lại sút vọt xà.

Ngay cả khi HLV Sekizuka thực hiện hết quyền thay người thì lối chơi của Nhật Bản vẫn không hiệu quả hơn là bao. Đến cuối trận, khi Olympic Nhật Bản dồn lên cao cũng là lúc khoảng trống nơi hàng phòng ngự lộ ra. Phút 89, Aquino đã có cơ hội nâng tỉ số lên 3-1 cho Mexico nhưng anh lại sút vọt xà sau cú trả bóng như đặt ngay trong vòng 16m50 của Fabian.

Nhưng Aquino không phải ân hận bới đến phút 90+3, một pha phối hợp đoạn ngắn từ biên chất đầy sự ngẫu hứng của các cầu thủ Mexico đã được cầu thủ vào sân từ ghế dự bị Cortes kết thúc hoàn hảo. Pha đánh gót của một đồng đội đưa bóng vào đúng đà băng xuống của Cortes và sau vài nhịp dẫn bóng, cầu thủ này xâm nhập vào khu 5m50 rồi sút chìm vào góc xa thay vì căng ngang, ấn định chiến thắng ngọt ngào 3-1 cho Mexico.

Thất bại này khiến các cầu thủ Nhật Bản thất vọng ra mặt nhưng rõ ràng họ đã thua trước một Mexico hơn hẳn về đấu pháp cũng như khả năng tận dụng cơ hội ghi bàn.

Trong khi đó, Mexico đã làm nên lịch sử khi lần đầu lọt vào chung kết bóng đá nam Olympic và hoàn toàn có thể mơ đến chức vô địch.