Nguy cơ khủng bố sinh học

Đậu mùa là một bệnh truyền nhiễm nguy hiểm đã làm chết khoảng 500 triệu người trên thế giới trong vòng 100 năm từ năm 1880 đến 1980. Virus đậu mùa (small pox) là loại virus có khẳng năng lây lan nhanh trong không khí và có độc lực cao. Người nhiễm virus có thể bị tử vong. Virus này không có vật chủ trung gian truyền bệnh và chỉ gây bệnh cho người. Những bệnh nhân bị bệnh đậu mùa nếu qua khỏi được sẽ mang những di chứng nặng nề làm mù lòa và bị nhiều vết sẹo gây biến dạng ở mặt và ngoài da.

Năm 1980, Tổ chức Y tế thế giới (WTO) tuyên bố, bệnh đậu mùa đã bị loại trừ trên phạm vi toàn thế giới và đây là một thành công lớn của y học hiện đại. Thành công này có được chủ yếu nhờ vào một loại vắc xin sử dụng virus gây bệnh đậu mùa đã bị làm suy yếu nhưng vẫn có khả năng gây nguy hiểm để kích thích sự đáp ứng của hệ miễn dịch trong cơ thể. Từ thập niên 1980 trở đi, loại vắc xin này không còn cần thiết phải sử dụng nữa. Thế nhưng, trước nguy cơ khủng bố hiện nay, một số quốc gia đã cho tái sản xuất dự phòng vắc xin đậu mùa. Tại Mỹ, Chính phủ đã tiêm vắc xin đậu mùa cho binh lính hoạt động ở những nơi có nguy cơ bị tấn công bằng vũ khí sinh học. Việc tiêm vắc xin đậu mùa cho dân chúng cũng đã được tính đến.

Tuy nhiên, nhiều chuyên gia y tế lại lo ngại rằng, việc sử dụng rộng rãi trở lại loại vắc xin đậu mùa có thể tạo ra nhiều mối nguy không kém so với những nguy cơ do khủng bố gây ra. Theo Trung tâm Quốc gia kiểm soát và phòng chống dịch bệnh Mỹ, cứ 1 triệu người được tiêm vắc xin lại, có 15 người bị nhiễm phản ứng có thể đe dọa đến tính mạng như bị viêm não, lở loét khắp ngoài da. Hiện nay việc sử dụng rộng rãi loại vắc xin đậu mùa có nguy cơ rủi ro lớn hơn nhiều so với cách đây hai thập niên do sự hoành hành của đại dịch AIDS, việc cấy ghép tạng và trị liệu hóa học đã trở nên phổ biến khiến cho hàng triệu người đang phải sống với hệ miễn dịch đã bị làm suy yếu. Họ chính là những người có nguy cơ bị phản ứng rất cao nếu tiêm vắc xin đậu mùa nói trên. Bởi vậy, theo các chuyên gia y tế, việc tiêm vắc xin rộng rãi cho dân chúng chỉ nên thực hiện khi có tình huống khẩn cấp xảy ra.

Để hạn chế những nhược điểm của loại vắc xin đậu mùa hiện có, Chính phủ Mỹ đã cho sản xuất và dự trữ loại thuốc Vaccinia Immune Globulin có tác dụng làm giảm nhẹ các phản ứng có hại do loại vắc xin này gây ra cho người sử dụng. Mặt khác, Chính phủ Mỹ cũng đang tích cực đầu tư nghiên cứu và phát triển những loại vắc xin phòng, chống đậu mùa hoàn toàn mới và an toàn hơn. Các nhà khoa học Mỹ cho biết, họ đã nghiên cứu và tìm ra một loại vắc xin đậu mùa có rất nhiều triển vọng mang tên MVA. Loại vắc xin này lành đến mức ngay cả những người đang ốm nặng cũng có thể sử dụng mà không bị ảnh hưởng đến sức khỏe. Nếu thành công, vắc xin MVA sẽ là loại vũ khí hiệu quả và an toàn trong việc phòng, chống bệnh đậu mùa và làm nản lòng những kẻ khủng bố.

Các nhà khoa học Mỹ mới đây cũng cho biết, họ đã điều chế thành công một loại vắc xin "hai trong một" có thể phòng tránh bệnh đậu mùa và bệnh than. Loại vắc xin mới này an toàn và hiệu quả hơn rất nhiều so với loại vắc xin đơn nhất dùng trong phòng tránh tấn công khủng bố sinh học hiện nay.