23h00 ngày 14-6, Italia-Croatia: Trước cơn gió xoáy Đông Âu

L.Modric (Croatia, trái) và A.Pirlo (Italia), cầu thủ nào sẽ tỏa sáng, mang lại chiến thắng cho đội nhà tại Euro 2012?

Một kết quả hòa nữa sẽ là quá ít ỏi để Squadra d'Azzurra - tên gọi khác của đội tuyển Italia, thực sự chiếm được ưu thế trong cuộc cạnh tranh một suất vào tứ kết tại bảng C này. Tây Ban Nha sẽ nỗ lực tăng tốc trước CH Ireland, trong khi Croatia đã sớm vượt lên trước.

Một chiến thắng trước đội bóng miền Balkan trong cuộc đối đầu trực diện đêm nay cực kỳ quan trọng và Italia sẽ bắt buộc phải tấn công để có được chiến thắng. Tuy nhiên, cuộc chơi này sẽ hoàn toàn khác biệt so với trận tỷ thí "mãn nhãn" cùng ĐT Tây Ban Nha.

Croatia không phải là Tây Ban Nha. Họ thi đấu với một triết lý bóng đá khác và cũng nhập cuộc với một vị thế khác. Các học trò của HLV Slaven Bilic không cần thiết phải ngạo nghễ áp đặt trận đấu, họ có thể dàn trận với một đội hình lùi thấp hơn, chơi chặt chẽ hơn, ít mạo hiểm hơn, như chính cách Azzurri đã đối đầu với "Cơn cuồng nộ đỏ" Tây Ban Nha.

Trước Croatia, Italia sẽ không còn sở hữu những lợi thế của một địch thủ "chiếu dưới" và điều đó khiến những phẩm chất nổi bật nhất của họ trong lối chơi phòng ngự - phản công khét tiếng khó có thể phát huy hiệu quả trọn vẹn. Ngược lại, khi Croatia vào cuộc một cách tập trung và cẩn trọng, hàng công Italia sẽ đứng trước những rào cản không dễ vượt qua.

Antonio Cassano không làm được gì nhiều trước vòng cấm Tây Ban Nha, còn Balotelli thậm chí đã trở thành một nỗi thất vọng. Enrico Chiesa, cựu tiền đạo chủ lực của Italia tại EURO 96, dù rất lạc quan cũng không giấu được sự chán chường với màn bỏ lỡ cơ hội không thể tha thứ của Balotelli trong trận đấu với Tây Ban Nha: "Cậu ta chẳng biết là nên sút, hay nên chuyền cho Cassano không bị kèm, mà cũng không tính được là Ramos sẽ về can thiệp kịp!".

May mắn là Balotelli đã rời sân, kịp thời gian để Di Natale lóe sáng. Song sự thật là hàng tiền đạo áo Thiên thanh bây giờ quá khan hiếm những nhân tố phi thường sẵn sàng bùng nổ, như Inzaghi, như Del Piero, như Totti hay như chính Chiesa ngày trước.

Nếu các tiền đạo không thể hiện được sự sắc bén, HLV Cesare Prandelli sẽ phải trông cậy vào những khoảnh khắc xuất thần, những đòn đánh bất ngờ từ tuyến sau. Để chia sẻ gánh nặng ghi bàn, các tiền vệ Italia sẽ phải chơi gần với khung thành đối phương hơn và cự ly toàn đội hình cũng phải dâng lên.

Đó sẽ là "mồi ngon" cho những đợt phản kích của Croatia, đặc biệt là khi cặp tiền đạo Jelavic - Mandzukic vừa thể hiện sức tàn phá từ những đường bóng bổng hay những quả tạt, ngay cả trước các "chuyên gia không chiến" như CH Ireland. Trong khi đó, dù được khen ngợi hết lời khi phải đảm đương vị trí mới (trung vệ), Daniele De Rossi bẩm sinh vẫn là một tiền vệ phòng ngự và sự kết hợp của anh với hai trung vệ còn lại (Chiellini - Bonucci) dù sao cũng chỉ là một giải pháp tình thế. Không thể mong chờ ở anh khả năng chọn vị trí và phán đoán tình huống chắc chắn như những hậu vệ thòng thực thụ, đặc biệt là trong các pha tranh chấp trên không.

Với khả năng điều phối và sự sáng tạo của Luca Modric, Croatia cũng sở hữu một nhân tố sẵn sàng gây đột biến ở trung lộ. Thiago Motta và Marchisio sẽ phải nỗ lực tham gia phòng ngự nhiều hơn nữa để cắt đứt những mối dây liên lạc giữa Modric với hai tiền đạo, trong khi vẫn phải bươn chải để góp thêm uy lực cho những đường lên bóng, bởi tuổi tác không cho phép "đạo diễn chính" Pirlo liên tục "lên công về thủ".

Những nỗi lo về thể lực hoàn toàn có thể xuất hiện từ khối lượng công việc khá nặng nề đó. Có thể, trước cơn gió xoáy Đông Âu, đã đến lúc Prandelli cân nhắc việc "ưu ái" thiên hướng phòng ngự của Balzaretti ở hành lang bên trái, sự sung mãn của Nocerino tại trung lộ, hay kỹ năng sắc bén của Di Natale trên tuyến đầu?