Arsenal chật vật giành vị trí thứ ba

Bước vào trận đấu trên sân Hawthorns, thầy trò HLV Arsene Wenger đặt rất nhiều quyết tâm bởi Tottenham và Newcastle hiện bám ngay sau lưng họ.

Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Arsenal không dấu diếm ý đồ tấn công phủ đầu bằng việc tràn lên phần sân của West Brom. Tuy nhiên, bàn thắng đầu tiên của Arsenal lại đến một cách khá bất ngờ. Thủ thành dự bị Fulop trong một lần hiếm hoi bắt thay Ben Foster đã mắc sai lầm ngớ ngẩn khi không thể khống chế trái bóng trong tình huống vô cùng đơn giản. Benayoun đã trừng phạt thủ môn của West Brom bằng pha thoát xuống cướp bóng và ghi bàn dễ dàng. Tỷ số là 1-0 cho Arsenal ở phút thứ 4.

Có được bàn thắng mở tỷ số, Arsenal càng hưng phấn hơn và tiếp tục dâng cao đội hình tấn công. Nhưng đây có lẽ là sai lầm của đội bóng thành London bởi họ sau đó dính đòn phản công của West Brom trong một tình huống khá nhạy cảm. Phút thứ 11, Shane Long nhận đường tỉa bóng thuận lợi của đồng đội, phá bẫy việt vị băng xuống và dễ dàng đánh bại Szczesny. Các cầu thủ Arsenal phản đối kịch liệt vì cho rằng tiền đạo West Brom đã việt vị nhưng trọng tài vẫn giữ nguyên quyết định của mình.

Nhận bàn gỡ hòa có phần oan ức khiến Arsenal chơi có phần chùng xuống. Và sự chùng xuống đó đã phải trả giá với bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 cho đội chủ nhà của Dorrans. Trong tình huống này, hàng phòng ngự của Arsenal đã chơi thiếu quyết liệt khi để một mình Dorrans đỡ bóng và sút bóng chéo góc đánh bại Szczesny. Ba cầu thủ trong hàng thủ của Arsenal khi đó hoàn toàn bị động. Điều này đã khiến HLV Wenger ngoài sân tỏ ra rất tức giận.

Phải chịu 2 bàn thua liên tiếp một cách khó hiểu, các Pháo thủ dường như bừng tỉnh. Lần lượt Benayoun và Van Persie có những cơ hội rất tốt để lấy lại thế cân bằng cho Arsenal. Họ chỉ thiếu một chút chính xác trong những pha dứt điểm cuối cùng.

Trong thế trận tấn công mãnh liệt của Arsenal, chuyện gì đến cũng phải đến. Hậu vệ Andre Santos đã chứng tỏ anh có đầy đủ phẩm chất của một cầu thủ Brazil khi đón bóng ở vị trí chếch bên cánh trái khung thành West Brom, sử dụng kỹ thuật lừa qua 2 cầu thủ chủ nhà và tung cú sút sệt rất mạnh từ khoảng cách 20m làm bó tay thủ thành Fulop. Tỷ số cân bằng 2-2 ở phút 30.

Khoảng thời gian còn lại chứng kiến thế trận một chiều khi Arsenal liên tục dồn ép West Brom về phần sân nhà với chủ yếu những pha tấn công ở bên cánh phải của Gervinho và Jenkinson. Tuy nhiên tỷ số được giữ nguyên cho tới khi nghỉ giữa giờ.

Bước sang hiệp hai, một lần nữa Arsenal lại tràn lên tấn công khung thành đội chủ nhà. Nhưng giống như hiệp một, họ lại được tặng một món quà từ Fulop khi thủ môn này lóng ngóng đẩy bóng từ cú đá phạt góc của Van Persie đến đúng vị trí của Koscielny. Dĩ nhiên, trung vệ người Pháp không bỏ qua cơ hội để đưa Arsenal vượt lên dẫn trước 3-2.

Việc có được bàn thắng dẫn trước khiến đội khách chủ động chơi chậm lại để làm giảm nhịp độ trận đấu. Các tiền vệ của họ thay vì nhanh chóng đưa bóng lên tấn công lại thường giữ bóng và chuyền nhiều hơn.

Chính vì Arsenal không còn quá ham tấn công, các cầu thủ West Brom lại trở thành người nắm thế chủ động và cơ hội đã đến với đội chủ nhà nhiều hơn. West Brom thường xuyên dùng những pha tạt bóng vào vòng cấm để tận dụng hai tiền đạo to khỏe là Shane Long và Fortune.

Đến lúc này, Wenger không còn dấu ý đồ phòng ngự để bảo toàn tỷ số nữa. HLV người Pháp rút tiền đạo Gervinho ra và thay vào sân hậu vệ Kieran Gibbs nhằm gia cố hàng thủ. Càng về cuối trận, West Brom càng đẩy cao đội hình và tấn công mãnh liệt hơn. Nếu không có tài năng của Szczesny và pha truy cản kịp thời của Gibbs, rất có thể Arsenal đã phải chịu bàn thua từ cú sút sấm sét của Andrew hay pha thoát xuống của tiền đạo vào thay người Odemwingie.

5 phút bù giờ cuối hiệp 2 thực sự là khoảng thời gian hồi hộp với cổ động viên của Arsenal. Toàn bộ 11 cầu thủ của Wenger đã lùi về sân nhà để bảo vệ tỷ số 3-2 mong manh và công sức của họ đã được đền đáp khi trọng tài thổi còi hết giờ. Chiến thắng thuộc về Arsenal đồng nghĩa họ đã kết thúc mùa giải 2011-2012 với 70 điểm, đứng thứ 3 chung cuộc và đoạt một suất vào thẳng Champions League năm sau. Đây là một kết quả thành công ngoài mong đợi với thầy trò Wenger sau chuỗi trận tồi tệ hồi đầu mùa giải.