Con tàu huyền thoại

Với 3.100 thủy thủ trên khoang, tàu sân bay còn hoạt động lâu đời nhất của Mỹ đã rời căn cứ hải quân Norfolk, bang Virginia trong lần thực hiện nhiệm vụ thứ 22 trong lịch sử hoạt động 76 năm. Băng qua Đại Tây Dương, USS Enterprise sẽ "ghé qua" các điểm nóng Iran, Syria và tham gia chống cướp biển Somalia khi triển khai tại khu vực của Hạm đội 5 và 6 ở Châu Âu, Châu Phi và Trung Đông trong chuyến đi biển kéo dài 7 tháng.

Là tàu sân bay hạt nhân đầu tiên trên thế giới, Big E hạ thủy ngày 3-10-1936 và được xem là con tàu sân bay lâu đời nhất được triển khai từ trước Thế chiến II cho đến nay còn hoạt động. Thuộc lớp Yorktown và có chiều dài 252,2m, Enterprise cũng là tàu sân bay dài nhất trong đội tàu chiến Mỹ. Con tàu thực sự như một thành phố thu nhỏ với khoảng 4.000 thủy thủ trên khoang, các dịch vụ tiện ích khác như: phòng tập thể thao, quán cà phê, một phòng truyền hình với hàng chục kênh khác nhau. Thậm chí, một tờ nhật báo cũng được phát hành ngay trên tàu cho dù nó đang lênh đênh trên sóng nước đại dương. Chiếc tàu sân bay thứ 6 của hải quân Mỹ và là con tàu thứ 8 mang tên Enterprise cũng thường xuyên cần bảo dưỡng vì vấn đề tuổi tác. Do đó, thay vì thiết kế ban đầu là chỉ hoạt động trong 25 năm, đợt đại tu năm 1979 cùng một số cải tiến đã khiến con tàu tiếp tục ra khơi hơn 3/4 thế kỷ qua.

Nặng 95.000 tấn, Enterprise từng là con át chủ bài của quân đội Mỹ trong nhiều năm. Chính thức tham gia Thế chiến II vào sáng ngày 7-12-1941 khi những chiếc máy bay chiến đấu của không quân Mỹ từ Enterprise đã xuất kích để thực hiện nhiệm vụ trong trận Chân Châu Cảng nổi tiếng. Con tàu cũng hỗ trợ tích cực cho quân đồng minh trong các trận Midway, các chiến dịch Nam Thái Bình Dương, trận trên biển Philippines... Cho đến ngày 14-5-1945, các Kamikaze (phi công tấn công tự sát) của Nhật Bản tấn công khiến Enterprise bị thủng boong và buộc phải rời cuộc chiến. Thực hiện các nhiệm vụ được giao tại khu vực Thái Bình Dương, các máy bay của Enterprise đã bắn hạ 911 máy bay đối phương. Đánh chìm 71 tàu chiến và phá hủy 192 tàu khác...

Trong lịch sử hào hùng của Enterprise, con tàu đã được trao tặng 20 ngôi sao chiến đấu - phần thưởng cao quý của hải quân Mỹ, đồng thời cũng là chiếc tàu duy nhất không thuộc Hải quân Hoàng gia Anh được nhận Cờ hiệu Hải quân Anh kể từ khi phần thưởng cao quý này được đặt ra trong 400 năm qua.

Sau khi kết thúc hành trình cuối cùng, tàu chiến vinh quang nhất của hải quân Mỹ sẽ trở lại Virginia. Hàng chục ngàn người cũng sẽ tham dự lễ tiễn biệt con tàu vào ngày 1-12-2012 với sự có mặt của Tổng thống Mỹ Barack Obama. Sau đó, việc di dời các lò phản ứng hạt nhân của Enterprise sẽ kéo dài đến năm 2015 trong khi phần còn lại của con tàu sẽ được phá hủy tại bang Washington.