Bật mí vệ tinh Hexagon KH-9

Dự án Hexagon còn được gọi với cái tên "Chim lớn" - một chương trình vệ tinh do thám không gian thành công nhất trong thời kỳ Chiến tranh lạnh của Mỹ. Tập đoàn Perkin-Elmer được ký hợp đồng bí mật năm 1966 và được giao một tòa nhà rộng hơn 25.000m2 để thực hiện dự án Hexagon. Trong 15 năm hoạt động (từ 1971 đến 1986), đã có 19/20 vệ tinh được phóng thành công vào không gian (vệ tinh cuối cùng bị nổ do sự cố tên lửa). Mỗi vệ tinh mang theo gần 100.000 thước phim và vô số camera. Những vệ tinh này bay quanh trái đất chụp ảnh toàn cảnh Liên Xô, Trung Quốc và nhiều quốc gia khác mà Mỹ cho là kẻ thù tiềm ẩn. Phim chụp được sẽ phóng trở về mặt đất ở Thái Bình Dương, nơi các máy bay C-130 của Không quân Mỹ đón chúng từ không trung. Chiếc xe chuyên dụng vận chuyển vệ tinh được đặt ở gần trụ sở Hexagon tại Danbury, Bang Connecticut, Mỹ.

Các kỹ sư làm việc cho dự án tuyệt mật này luôn cặm cụi trong một tòa nhà lạ lùng giống như cái hộp trên một ngọn đồi bên trên sân bay Danbury. Trong 15 năm hoạt động, tất cả nhân viên làm việc cho dự án đều mặc đồ bảo hộ và phải bước qua buồng khử trùng trước khi vào căn phòng vô trùng nơi lưu giữ thiết bị. Nhân viên ở đây giao tiếp với nhau bằng mật mã và hầu như rất ít người biết "nhân thân" thật của khách hàng mà họ giao tiếp. Vào thập niên 70 của thế kỷ trước, có lúc tòa nhà bí mật này là nơi làm việc của hơn 1.000 người. Họ phải làm việc nhiều giờ với cường độ cực kỳ căng thẳng, đôi khi không được nghỉ lễ cùng gia đình. Họ cũng không bao giờ được kể với bất kỳ ai, kể cả vợ con về những gì họ đang làm.

Cục Do thám Mỹ cho biết, một vệ tinh Hexagon có thể chụp ảnh bao quát một vùng rộng lớn khoảng 370 hải lý. Mỗi Hexagon bao phủ một diện tích rộng tới 370 dặm. Những Hexagon được phóng vào thời gian đầu tồn tại 124 ngày trong không gian, nhưng các vệ tinh ngày càng tinh vi hơn nên thời gian của các sứ mệnh sau đó kéo dài gấp đôi. Nhà sử học không gian Dwayne Day cho biết: "Lúc đỉnh điểm của Chiến tranh lạnh, khả năng do thám của Mỹ nhờ vào Hexagon thật đáng kinh ngạc. Quân đội Mỹ muốn biết kẻ địch định làm gì, ở đâu và đặc biệt nếu họ chuẩn bị xâm lược Tây Âu. Hexagon đã giúp cho các nhà hoạch định Mỹ rất nhiều". Vệ tinh do thám này còn chụp được cả những bức ảnh cỡ lớn, chính xác tới từng chi tiết các căn cứ quân sự của Liên Xô, trận địa tên lửa trực chiến, các căn hầm chứa tên lửa của hải quân, các căn cứ không quân, thậm chí thấy rõ cả không khí của những tiểu đoàn đang diễn tập. Một thành công nữa do Hexagon đem lại là những thông tin vô cùng quan trọng được sử dụng vào những năm 1970, trong quá trình đàm phán về hạn chế vũ khí tiến công chiến lược giữa Mỹ và Liên Xô.

Tháng 9 năm ngoái, dự án Hexagon mới được giải mật. Đây là câu chuyện bí mật của con người trong suốt 45 năm mà nhiều người đã mang xuống mộ. Ông Paul Brickmeier, 70 tuổi, kỹ sư nghỉ hưu kể: "Có nhiều ngày chúng tôi đến nơi làm việc khi trời tối và ra về vào ban đêm". Một lần cựu Tổng thống George H.W.Bush khi còn là Giám đốc CIA đã bay đến Danbury thăm tòa nhà này. Nhiều công ty đã tham gia dự án bí mật trên như Eastman Kodak sản xuất phim và Lockheed chế tạo vệ tinh. Bên cạnh đó, camera và các hệ thống quang học được chế tạo tại Perkin-Elmer, từng là tập đoàn lớn nhất ở Danbury.