Tại sao Iowa là tâm điểm của chính trị Mỹ?

Câu trả lời là một thể chế cổ xưa và đáng mến gọi là các cuộc họp kín Iowa - một buổi trò chuyện bất thường và lỗi thời buổi tối về các ứng cử viên tổng thống và sau đó biểu quyết đối với họ.

Các cuộc họp kín riêng biệt được tổ chức trên khắp Iowa khi các hàng xóm tranh luận về ưu và nhược điểm của các ứng cử viên với nhau trước khi họ bỏ phiếu, và kết quả sau đó được tính gộp vào các cuộc họp kín khác trên toàn tiểu bang để quyết định người chiến thắng.

Chiến dịch tranh cử tổng thống Mỹ được tiến hành trong nhiều tháng khi các đảng viên Cộng hòa quyết định chọn ra người mà họ muốn tranh cử chống lại ứng cử viên đảng Dân chủ, Tổng thống đương nhiệm Barack Obama.

Các ứng cử viên đã nói chuyện tại các cuộc biểu tình, tranh luận với nhau trên truyền hình và các cuộc thăm dò ý kiến được tiến hành ít nhất là hàng tuần.

Tuy nhiên, cuộc họp kín Iowa, được tổ chức vào ngày 3/1, là nơi mà lần đầu tiên bất cứ ai sẽ được bỏ phiếu thực sự.

Người Mỹ từ lâu đã lựa chọn các ứng cử viên tổng thống của họ một cách tuần tự theo từng bang.

Hầu hết các bang nắm giữ những gì họ gọi là "các cuộc bầu cử sơ bộ” - những cuộc bầu cử ban đầu - để lựa chọn các đại biểu tham dự các hội nghị quốc ước vào cuối năm nay, hội nghị lựa chọn chính thức ứng cử viên đảng Dân chủ và đảng Cộng hòa.

Với du khách bình thường, cuộc bầu cử sơ bộ trông không giống lắm với bất kỳ cuộc bầu cử nào, với các thói quen quen thuộc của cử tri, hòm phiếu và các phòng bầu cử.

Tuy nhiên, cuộc họp kín Iowa rất khác và các quy định cũng khác nhau ở khoảng 1.800 bang tổ chức chúng. Không nhất thiết phải bỏ phiếu kín, đôi khi không có lá phiếu nào cả.

Sau khi tất cả mọi người có một cơ hội để bày tỏ ý kiến của mình, việc bỏ phiếu có thể được ghi trên giấy.

Các cuộc họp kín hiện nay khác nhau về cách thức so với hơn 150 năm trước. Nhưng chúng chưa từng thu hút được nhiều sự chú ý cho đến những năm 1970 khi Iowa chuyển các cuộc họp kín lên trước cuộc bầu cử sơ bộ đầu tiên và quyết định tất cả vào buổi tối cùng ngày.

Các phương tiện truyền thông bắt đầu chú ý và các ứng cử viên đã biết được rằng, một sự thể hiện mạnh mẽ có thể tạo ra các tít lớn trong phạm vi cả nước.

Mặc dù vậy, chiến thắng ở Iowa không dễ dự đoán bởi chỉ có 3 triệu người, một bang quá nhỏ, quá hẻo lánh và đầy tuyết trong những ngày này.

Vậy sao Iowa là vấn đề? Sử gia Hugh Winebrenner đã viết tại trang IowaPolitics.com rằng, đó là bởi vì phương tiện truyền thông của Mỹ nói vậy.

"Iowa là nơi đầu tiên", Winebrenner viết. "Cuộc họp kín cung cấp bằng chứng ban đầu - những tin nóng - về tiến trình chạy đua tổng thống. Đây là nhận thức về vai trò của Iowa, và vì vậy, nó là thực tế".

Sau các cuộc họp kín của Iowa, các ứng cử viên thành công nhất hoặc được xác định sẽ cùng chạy đua và hướng tới bang phía bắc New Hampshire cho vòng bầu cử sơ bộ đầu tiên của bang này, vòng sơ bộ đầu tiên trong cả nước vào ngày 10/1. Những người khác có xu hướng hướng về quê nhà.

Năm nay, cuộc đua của đảng Cộng hòa vẫn chưa ngã ngũ với nhiều ứng cử viên lọt vào các vị trí hàng đầu trong cuộc thăm dò ý kiến công chúng, điều khiến Iowa có thể trở nên gần gũi và khó hiểu một cách bất thường.