Tàu sân bay thủy táng Bin Laden

USS Carl Vinson được đặt tên vào năm 1980, theo tên của Nghị sỹ Mỹ Carl Vinson - một thành viên đảng Dân chủ bang Georgia mất năm 1981 ở tuổi 97. Ông là Hạ nghị sĩ Mỹ đầu tiên làm việc trong Hạ viện hơn 50 năm, từng nổi tiếng về nỗ lực hiện đại hóa và phát triển Hải quân Mỹ. USS Carl Vinson có tải trọng 97.000 tấn, dài 332,8m, rộng 76,8m, trọng lượng rẽ nước khoảng 103.000 tấn và chở được khoảng 90 máy bay các loại cùng 5.500 thủy thủ. Các tàu hộ tống gồm 1 tàu tuần dương và 2 tàu khu trục. USS Carl Vinson được trang bị 3 giàn phóng tên lửa hạm đối không "Sea Sparrow", 4 hệ thống vũ khí hỏa pháo cận chiến "Phalanx", radar tìm kiếm trên không SPS-49.

Bắt đầu hoạt động từ ngày 13-3-1982, USS Carl Vinson từng có mặt tại Ấn Độ Dương để đuổi theo tàu ngầm Charlie I của Liên Xô năm 1984 và là tàu sân bay hiện đại đầu tiên của Mỹ có mặt tại biển Bering (vùng cực Bắc của Thái Bình Dương). Ngoài ra, USS Carl Vinson cũng tham gia chiến dịch "Bão táp sa mạc" và một số hoạt động khác của Hải quân Mỹ tại vùng Vịnh. Tuy nhiên, một trong những nhiệm vụ khiến thế giới biết đến con tàu này nhiều hơn là nhận thi thể Bin Laden trên biển Bắc Ảrập để thủy táng.

Lầu Năm Góc cho biết, sau khi xác định 100% người chết là Bin Laden, xác của trùm khủng bố đã được chuyển đến tàu sân bay USS Carl Vinson neo trong vùng biển Ảrập. Các quan chức Bộ Quốc phòng Mỹ khẳng định, các nghi thức Hồi giáo đã được thực hiện trên tàu sân bay này trước khi trùm khủng bố được thủy táng. Một quân nhân Mỹ đã đọc kinh bằng tiếng Mỹ và được một người địa phương dịch ra tiếng Ảrập. Các nghi thức thủy táng diễn ra khoảng 12 giờ sau khi Bin Laden bị Lực lượng đặc nhiệm Hải quân Mỹ tiêu diệt trong một chiến dịch tại Pakistan. Toàn bộ lễ thủy táng kéo dài khoảng 50 phút. Tuy nhiên vị trí chiếc USS Carl Vinson thực hiện cuộc thủy táng trên biển Ảrập không được tiết lộ.

Cũng như nhiều tàu sân bay khác của Mỹ, USS Carl Vinson đã trải qua một lần đại tu. Ngày 11-11-2005, USS Carl Vinson cập Cảng Newport News để bắt đầu quá trình đại tu toàn bộ. Sau hơn 3 năm nằm tại xưởng đóng tàu Newport News của Tập đoàn Northrop Grumman, con tàu đã được bàn giao lại cho Hải quân Mỹ. Trong thời gian 50 năm hoạt động của một tàu sân bay, công việc đại tu phức tạp và tiếp nhiên liệu chỉ được thực hiện một lần, trong đó bao gồm cả hiện đại hóa toàn bộ hơn 2.300 ngăn, phòng các loại và nâng cấp hàng trăm hệ thống trên tàu. Quá trình đại tu, bao gồm cả tiếp nhiên liệu cho các lò phản ứng hạt nhân của tàu, dự kiến sẽ kéo dài thời gian hoạt động của tàu sân bay này thêm 25 năm nữa.

Chuyến thăm Philippines bốn ngày vào trung tuần tháng 5 vừa qua là kỳ nghỉ đầu tiên của khoảng 5.500 thủy thủ, phi công… trên tàu sân bay sau nhiều tháng tham chiến tại Iraq và Afghanistan. Thông tin ban đầu cho biết, chuyến thăm của USS Carl Vinson đóng góp cho nền kinh tế Philippines khoảng 4,6 triệu USD từ lệ phí cảng đến chi phí cho thủy thủ đoàn.