Họ nghỉ, ta cứ đá!

Chính Mourinho làm gương bằng cách đến sớm nhất và về trễ nhất trong các buổi tập của đội. Nhờ tính thích nghi nhanh của Mourinho mà Chelsea coi như vô địch Premiership 2005 và 2006 ngay sau lễ Giáng sinh (tạo cách biệt điểm lớn so với các đối thủ cạnh tranh).

Hầu hết đội bóng Anh không cho phép cầu thủ đi chơi khuya vào dịp Giáng sinh vì họ cần ngủ sớm, giữ gìn thể lực và sự hưng phấn cho các trận đấu liên tiếp trong thời gian cực ngắn. Một số HLV còn khuyên cầu thủ hạn chế quan hệ tình dục để dành cho "kỳ nghỉ đông" muộn (thường kéo dài 9 ngày, bắt đầu từ đầu đến giữa tháng 1 hằng năm).

Những ngày cuối năm cũ, đầu năm mới là dịp tốt để người hâm mộ bóng đá Anh thưởng thức những trận đấu sôi động mà bất cứ đội nào cũng không dám lơ là. Dịp Giáng sinh thường là lúc người ta dễ đánh mất mình hơn là nhận được những món quà có ý nghĩa (chỉ có giới hâm mộ được nhận quà là một loạt trận đúng vào ngày Boxing Day 26-12)!

Vụ scandal gần đây nhất liên quan đến lễ Noel là của Tottenham ở mùa bóng trước (các cầu thủ tổ chức tiệc mừng Giáng sinh mà không hỏi ý kiến HLV Harry Redknapp, khổ nỗi sau đó vài ngày Spurs thua Wolves 0-1 trên sân nhà tại Premier League) là một ví dụ. Tất nhiên, ban lãnh đạo 20 đội bóng Premiership không thể cấm các cầu thủ tổ chức tiệc Giáng sinh, nhưng thời điểm diễn ra buổi tiệc mừng dịp lễ mang tính cộng đồng lớn nhất trong năm phải phù hợp với lịch thi đấu bóng đá mới được.

Vậy mà dịp Giáng sinh nào cũng dễ xảy ra chuyện, từ chuyện nhỏ (cầu thủ tăng cân) cho đến chuyện lớn (năm 2006, ngôi sao Joey Barton của Manchester City đánh người gây thương tích nghiêm trọng). Nói vậy không có nghĩa là không có những người chuyên nghiệp, chẳng hạn Gary McAllister hoặc Neil Warnock.

Cựu danh thủ Scotland và các CLB Liverpool, Lees United McAllister từng nói: "Hễ đến dịp Giáng sinh là tôi lại háo hức chờ đón những trận đấu căng thẳng và những buổi tập miệt mài". Các trận bóng đá vào dịp Giáng sinh đã là đặc thù bao năm nay, là nét truyền thống của Giải Ngoại hạng Anh nên chả trách người hâm mộ xứ Sương mù chê cười Florent Malouda sau khi ngôi sao Pháp hiện khoác áo Chelsea này than phiền mùa Giáng sinh tại Anh nhạt nhẽo, mệt nhọc, bận rộn. Bây giờ, Malouda đã "chào thua": "Tôi không bao giờ dám nói Giáng sinh thi đấu bóng đá là chuyện vô bổ nữa".

Hiện đang dẫn dắt Crystal Palace, Warnock còn là cây bút uy tín của trang web BBC. Đã 45 năm qua, Warnock chưa bao giờ có ngày nghỉ vào dịp Giáng sinh, riết thành quen, ông nói rằng sẽ không tắt điện thoại vào những ngày đặc biệt này (để tránh quấy rầy) một khi từ giã bóng đá Anh. Đối với Warnock, làm việc cật lực vào dịp Giáng sinh đã trở thành thói quen yêu thích của ông và rất nhiều cầu thủ, HLV đã quen môi trường bóng đá Anh, thậm chí những người mới đến xứ Sương mù như Roberto Mancini của Man City. Mancini nói: "Tôi nghĩ đây không chỉ là vấn đề quan điểm. Bóng đá Anh hấp dẫn vì những nét đặc thù riêng làm hài lòng giới hâm mộ. Thi đấu dịp Noel là một ví dụ. Các giải vô địch châu Âu khác cứ việc nghỉ, Premier League cứ có bóng đá như thường".

Ai siêng năng và chuyên nghiệp hơn sẽ thành công, dịp Giáng sinh chính là thử thách lớn nhưng thú vị mà chỉ bóng đá Anh có!