Hơn cả một trận bóng đá

Cựu binh Ryan Giggs chẳng giấu giếm nói: "Arsenal - M.U là một cuộc chiến hơn là một trận bóng đá. Khi gặp Arsenal, tinh thần của các cầu thủ M.U lên rất cao và những cú vào bóng của chúng tôi sẽ ác liệt. Arsenal cũng đối xử với M.U như thế thôi!".

Như thế, diễn biến trên sân sẽ luôn sục sôi, dù có thể trận đấu không có nhiều pha bóng đẹp mắt vì 2 đội đều cố gắng triệt phá lối chơi của đối phương. Thi đấu trên sân khách, Arsenal tuy không tuyên bố ngoài miệng nhưng quyết tâm cao độ trong âm thầm, M.U thì khác đôi chút, là nói toạc móng heo mọi chuyện. "M.U sẽ thắng Arsenal để đòi lại ngôi đầu bảng", tiền vệ Paul Scholes và Giggs đồng thanh hạ quyết tâm.

Còn đây là hai nhân vật cần "quyết tâm" của M.U: Wayne Rooney phải nhanh chóng xua tan những lời chỉ trích về phong độ kém cỏi, trong khi Nani cũng rất muốn chứng tỏ màn trình diễn ấn tượng trong trận đấu gặp Arsenal ở mùa bóng trước không phải là "một phút huy hoàng rồi chợt tắt".

Với M.U, Rooney đã trở lại. Được thi đấu trên sân nhà, hàng tấn công mạnh mẽ sẽ giúp M.U đỡ lo vì một hàng hậu vệ khá kém cỏi với thủ môn Edwin van der Sar đang sa sút phong độ. Gánh nặng tâm lý đang đè nặng trên đôi vai Arsenal, họ không dễ bảo vệ ngôi đầu bảng, nhất là khi kẻ cản đường lại là M.U. Chẳng mãnh hổ nào chịu nhường địch thủ và "chốn sơn lâm" Premiership sẽ long trời lở đất với cuộc tranh hùng M.U - Arsenal.

Vị trí đầu bảng Premiership sau 16 vòng lẽ ra đã có thể thuộc về M.U nếu đội bóng này thắng Blackpool ở vòng 16. Trận đấu bị hoãn, nên M.U không ra sân để lấy 3 điểm mà ai cũng bảo họ sẽ có sau trận đấu ấy. Để Arsenal đoạt ngôi đầu bảng nhưng HLV Alex Ferguson của MU không quá lo lắng, vì chỉ cần thắng trận đá bù trước Blackpool là ngôi số 1 sẽ trở lại với đội chủ sân Old Trafford.

Nếu không thắng nổi Arsenal mà chỉ hòa tại Old Trafford, cơ hội đoạt lại ngôi đầu bảng Premier League của M.U vẫn còn khá rõ ràng. Tuy nhiên, nói thế không có nghĩa là "Quỷ đỏ" không có tham vọng thắng "Pháo thủ". Thi đấu sân nhà, được nghỉ dưỡng sức ở vòng đấu vừa qua, lại có đủ lực lượng, M.U không thắng Arsenal (không có thủ quân Fabregas và trung vệ số 1 của mình là Thomas Vermaelen) cũng có thể xem là thất bại. Coi như hai đội khá cân bằng về mọi mặt nhưng nếu xét về lịch sử đối đầu và thành tích trong những năm gần đây, M.U (thắng Arsenal 4 lần liên tiếp) vượt trội rõ rệt so với Arsenal.
Cũng chính vì lẽ đó, hậu vệ Patrice Evra của M.U khá xem thường Arsenal: "Một đội bóng gồm quá nhiều cầu thủ trẻ không thể vô địch Anh, Arsenal đã chứng minh điều đó trong những mùa bóng đã qua kể từ năm 2005. Nhiều người so sánh Arsenal với Barcelona. Thật vớ vẩn, vì phong cách chơi bóng của Arsenal tuy có đem lại niềm vui và những bàn thắng nhưng không đi đến đích cuối cùng là những danh hiệu thì coi như là thất bại".

Có lẽ Evra đúng, M.U vẫn mạnh hơn Arsenal, nhất là trên sân nhà. Dự đoán: M.U thắng 2-1.

Đội hình dự kiến
* M.U (4-4-2): Van der Sar; Rafael, Ferdinand, Vidic, Evra; Nani, Carrick, Anderson, Park; Rooney, Berbatov.
* Arsenal (4-2-3-1): Fabianski; Sagna, Squillaci, Koscielny, Clichy; Song, Wilshere; Nasri, Rosicky, Arshavin; Chamakh.