Đã “chết” 16 năm vẫn... gây án

Phát ngôn viên FBI Thomas Sheila Thorne cho biết, Steven Sanders bị bắt sáng sớm 14-11 tại một trạm xe tải ở Gulfport (bang Mississippi). Việc bắt giữ tên tội phạm này đã chính thức khép lại cuộc truy lùng hung thủ quy mô lớn trong một kỳ án trải dài trên tất cả các bang của Mỹ.

Năm nay 53 tuổi, Sanders bị truy nã cách đây không lâu qua vụ bắt cóc cô bé Lexis Roberts 12 tuổi, người về sau được các thợ săn trong rừng tìm thấy bộ xương hồi đầu tháng 10-2010. Bà mẹ của cô gái, Suellen Roberts 31 tuổi, cũng đang bị mất tích và dư luận lo ngại người phụ nữ này cũng đã chết. Theo hồ sơ AP có được, lệnh bắt giữ Sanders bao gồm các tội danh sở hữu paraphernalia (một loại thuốc phiện) và gây tai nạn giao thông bằng xe máy - tất cả đều xảy ra ở bang Tennessee. Y cũng từng ngồi tù hai năm ở bang Georgia vì tội đánh nhau. Bà ngoại cô gái bị giết nói với các nhà điều tra rằng, Sanders gặp cô Suellen Roberts và con gái Lexis vài tháng trước đây tại bang Nevada. Ba người này đã đi nghỉ nhân dịp cuối tuần Ngày lễ Lao động tại khu vực Công viên Grand Canyon National. Mãi đến ngày 8-10 vừa qua, các thợ săn thú trong rừng đã tình cờ thấy bộ xương của Lexis tại khu Catahoula Parish. Có bằng chứng cho thấy cô bé đã bị bắn. Các quan chức điều tra nói, camera an ninh còn lưu lại hình ảnh Sanders mua đạn vào ngày 3-9 tại một cửa hiệu Walmart ở Las Vegas. Theo cảnh sát, những viên đạn y mua và sử dụng phù hợp với loại vũ khí được dùng để giết Lexis.

Tin từ Tòa án Liên bang Mỹ cho biết, tội phạm Thomas Steven Sanders đã rời gia đình từ năm 1987 và được tòa án Mississippi tuyên bố đã chết vào năm 1994. Nhưng trên thực tế, Thomas Steven Sanders vẫn sống một cách công khai mà không bị ai chú ý tới. Y sống không danh phận suốt nhiều năm qua mặc dù bị bắt vài lần. Mặc dù được tuyên bố đã chết nhưng Sanders vẫn dễ dàng thay đổi chỗ ở trong nước. Các nhân viên FBI cho biết, Sanders đã từng sống ở các bang Mississippi, Louisiana, Tennessee, Georgia và Nevada. Y từng làm thợ hàn, thu nhặt phế liệu kim loại trong quãng thời gian sống "ẩn dật" đó.

Trong khi nhiều người ngạc nhiên tự hỏi tại sao một người được tòa án tuyên bố đã chết lại có thể sống công khai như vậy quá lâu thì, các nhà chức trách Mỹ cho biết câu trả lời khá đơn giản: không có hồ sơ lưu trữ về những người chết trên toàn Liên bang. Ở  tuổi 53, Sanders chưa xin tiền an sinh xã hội và hiện cũng không rõ Sanders có biết là mình đã được tuyên bố chết một cách hợp pháp hay không.

Quá khứ của Sanders vẫn còn là bí mật kể từ khi rời bỏ gia đình tại McComb bang Mississippi năm 1987. Sanders sống lang thang từ bang này sang bang khác, không mua tài sản hay trả tiền hóa đơn với tên thật. Vợ Sanders, bà Candice Sanders đã bỏ ông ta năm 1988 vì "tính hung bạo". Từ năm 1994, cha mẹ của Sanders, em và vợ cũ của kẻ được cho là hung bạo này đã nộp đơn tại tòa án Mississippi để xin lệnh tuyên bố Sanders đã chết để con cái của Sanders có thể nhận phúc lợi.