Sunderland - Arsenal, chưa phải lúc mộng mơ

Sunderland thuộc nhóm đội không ổn định, và vị trí của họ vì vậy thường không cao trên bảng xếp hạng. Nhưng như những Bolton hay Blackburn trước đây, "Mèo Đen" lại rất có khả năng trong việc gây khó dễ cho những ông lớn - nhất là khi dẫn dắt họ đang là một Steve Bruce luôn đề cao lối chơi kỷ luật và quyết liệt. Mùa này, sau 4 trận Sunderland mới để thua một, có hai trận hòa và đặc biệt là một trận thắng khi tiếp đón gã nhà giàu Man City.

"Chúng tôi biết Arsenal là một đội bóng xuất sắc, nhưng chúng tôi muốn tập trung vào phần việc của mình hơn là đối thủ", Bruce nhấn mạnh. "Được chơi trên sân nhà luôn là một lợi thế lớn đối với chúng tôi. Khi những đám đông hò hét, hát vang những bài ca truyền thống, đó luôn là một thứ sức mạnh không thể bị coi nhẹ".

Tối nay bên cạnh một Darren Bent đang đạt phong độ ổn định, hàng công của Sunderland hứa hẹn thêm phần nguy hiểm khi có tân binh Asamoah Gyan - bản hợp đồng kỷ lục trong lịch sử CLB.

Đối với Arsenal, chặng đường đã qua của mùa giải năm nay khá đẹp. Bốn trận ở Ngoại hạng Anh, họ thắng đến ba và trận còn lại là hòa, ghi tổng cộng 13 bàn. Trận ra quân ở Champions League, thầy trò Arsene Wenger cũng để lại ấn tượng tích cực bằng chiến thắng 6-0 trước đội vô địch quốc gia Bồ Đào Nha Sporting Braga.

Không đơn giản chỉ ở mặt kết quả. Những trận đấu đó, nhất là trận hòa trên sân của Liverpool (dù có phần may mắn) hay chiến thắng trên sân của đối thủ khó chịu Blackburn, đã phần nào cho thấy sự trưởng thành của "những chú nhóc nhà Wenger" về mặt tâm lý thi đấu. Họ có quyền tự hào với những gì đã có vừa qua.

Tuy nhiên, chủ quan là tự sát. Hơn ai hết Arsenal thấm thía rõ điều đó sau những vấp váp bất ngờ trước các đội bóng thấp cơ ở một số mùa giải gần đây. Ngay ở giai đoạn nước rút mùa trước Arsenal đã để thua 0-1 trên sân của Sunderland. Nó nằm trong chuỗi ba thất bại liên tiếp lúc đó khiến họ hụt hơi hoàn toàn trong cuộc chạy đua với Chelsea và MU.

Có thể nói không cứ phải những trận đánh với các đối thủ truyền kiếp MU hay Chelsea. Chính những trận đấu kiểu như với Sunderland tối nay cũng có thể xem là thuốc thử đối với tham vọng của Arsenal ở mùa giải năm nay - mùa mùa giải có thể là cuối cùng của Cesc Fabregas trong màu áo Arsenal, và cũng có thể là mùa giải mang tính sống còn với chính sách trẻ hóa mà HLV Wenger theo đuổi nhiều năm qua vốn đã phải trả một cái giá không nhỏ về mặt danh hiệu.

Đội hình xuất phát dự kiến:
Sunderland: Mignolet; Onuoha, Bramble, Ferdinand, Richardson; Welbeck, Malbranque, Henderson, Riveros, Gyan; Bent.
Arsenal: Almunia; Sagna, Koscielny, Squillaci, Clichy; Fabregas, Song, Wilshere; Nasri, Chamakh, Arshavin.