Trước thềm wimbledon 2010: Nadal thách thức Federer

Sở dĩ đây là thành tích rất đáng chú ý vì Roland Garros và Wimbledon diễn ra trên 2 loại sân: sân cỏ bóng đi nhanh nhất (hơn cả sân cứng), sân đất nện bóng chậm nhất. Rất nhiều huyền thoại (như Pete Sampras, Ivan Lendl) chỉ thành công ở 1 trong 2 giải kể trên.

Nadal từ trước đến giờ chỉ được biết đến trên sân đất nện, nhưng hiện nay anh có thể thắng Federer trên sân cỏ, một trong những tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử Wimbledon. Đâu là bí quyết của Nadal? Federer thừa nhận: "Nadal tiến bộ rõ rệt trong các kỹ năng trên sân cỏ. Anh ấy gần như hoàn thiện trên loại sân này". Lời khen của Federer thật ra chỉ khẳng định thêm bước tiến trong âm thầm nhưng rất đáng chú ý của Nadal tại Wimbledon. Kể từ khi vươn lên nhóm 2 tay vợt hay nhất thế giới (cùng Federer) vào năm 2005, Nadal bị loại ngay vòng 2 Wimbledon năm 2005, nhưng một năm sau đó (2006) đã lọt vào trận chung kết giải này, chỉ thua Federer 1-3. Tiếp đó, năm 2007 Federer phải dùng đến 5 séc mới thắng nổi Nadal. Khi ấy, một số nhà chuyên môn đã nhận định: Năm 2008 có thể là sự kết thúc "triều đại Wimbledon" của Federer. Sự thật sau đó đúng như vậy. Nadal thắng Federer 3-2 trong trận chung kết nghẹt thở năm 2008.

Federer khá ngạc nhiên khi Nadal đã thay đổi lối chơi rất thành công. Trước đây, Nadal chủ yếu chơi phòng ngự, chờ đối thủ phạm sai sót. Cách chơi thụ động ấy khó giúp anh thành công trên sân cỏ. Hiện nay, lối chơi của Nadal đã chủ động nhiều hơn. Anh tự tin dứt điểm, áp đảo đối thủ bằng các cú thuận tay, trái tay, bỏ nhỏ, thỉnh thoảng cả lên lưới volley. Nói chung, Nadal đã thể hiện sự toàn diện mà Federer  từng thể hiện vài năm trước.

Chỉ có một điểm mà Nadal chưa thể sánh với Federer là cú giao bóng. Nadal giao bóng xoáy, hiểm, song hiếm khi ăn điểm trực tiếp - vũ khí lợi hại mà các tay vợt hàng đầu thế giới thường dùng giải tỏa áp lực trong những thời điểm khó khăn (Federer là sở trường). Dù vẫn chưa thật sắc sảo trong giao bóng nhưng Nadal vẫn rất tự tin bước vào Wimbledon 2010.

Nadal phân tích: "Tôi tin rằng khả năng trả giao bóng của tôi, nhất là trên sân cỏ, đã tiến bộ rất nhiều. Quan trọng nhất là ở thời điểm tiếp xúc bóng, mặt vợt tiếp xúc bóng nhanh hơn và chuẩn hơn nên cú trả giao bóng của tôi hiểm hóc và có sự chủ động nhiều hơn. Trên sân cỏ tôi tấn công nhiều hơn. Nếu không sớm chiếm thế chủ động ngay khi có thể, bạn dễ bị dồn vào thế chống đỡ vất vả. Tôi quyết định sẽ thi đấu mạo hiểm nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phải hoàn thiện hơn về phương diện kỹ thuật".

Đúng là Nadal không còn thành công chỉ nhờ thể lực và tâm lý vững vàng, đó còn là tay vợt vào loại toàn diện (về chuyên môn) nhất hiện nay trên thế giới. Chắc chắn, Nadal sẽ là thách thức lớn cho Federer ở Wimbledon năm nay.