Những chú voi châu Phi có tạo bất ngờ?

Lần duy nhất khi "Những chú voi" (The Elephants, biệt danh của Bờ Biển Ngà) lọt vào vòng chung kết World Cup là vào năm 2006. Khi ấy, tức là 4 năm trước, Bờ Biển Ngà xui xẻo rơi vào bảng đấu mà giới chuyên môn gọi là "bảng tử thần", một bảng đấu chật ních anh tài với Argentina, Hà Lan và Serbia. Năm nay, "những chú voi" lại không may rớt trúng một "bảng tử thần" nữa, phải đấu với Brazil và Bồ Đào Nha. 2 lần dự cúp thế giới, Bờ Biển Ngà đều có nguy cơ lớn bị loại ngay sau vòng bảng. Nếu may mắn vượt qua vòng bảng, The Elephants có thể sẽ đụng độ với đương kim vô địch châu Âu Tây Ban Nha ở vòng 2. Đúng là quá xui! Đội bóng của Didier Drogba rồi sẽ lại phải than trách số phận hay ca khúc khải hoàn?

Nhưng thủ quân của đội tuyển Bờ Biển Ngà rất rắn rỏi: "Tôi không thuộc mẫu người đầu hàng số phận. Nếu không, có lẽ giờ này tôi đã chết ở cái xó xỉnh nào đó tại Bờ Biển Ngà. Tôi và các cầu thủ Bờ Biển Ngà sẽ không lấy lý do rơi vào một bảng đấu nặng để biện hộ nếu chúng tôi bị loại sớm. Bờ Biển Ngà sẽ chiến đấu đến giờ phút cuối cùng. Chúng tôi sẽ biết mình ở trình độ nào khi đối đầu với những đội bóng ở trình độ Brazil hoặc Bồ Đào Nha".

Có thể, nếu Bờ Biển Ngà bị loại khỏi vòng bảng World Cup bởi các đội như Brazil hay Bồ Đào Nha thì các nhà chuyên môn và giới hâm mộ sẽ thông cảm hơn cho The Elephants. Nhưng tự đáy lòng, các cầu thủ Bờ Biển Ngà sẽ không tha thứ cho chính mình. Bởi đây là kỳ World Cup đầu tiên diễn ra ở châu Phi. Bờ Biển Ngà là đội mạnh nhất châu Phi, coi như có lợi thế sân nhà. Cây bút Patrick Barclay của tờ Guardian đã viết: "Trong thời gian diễn ra World Cup, giới hâm mộ châu Phi không phân biệt là người Algeria, Bờ Biển Ngà, Nigeria, Cameroon, Nam Phi hay Ghana, tất cả đều cổ vũ cho bất kỳ đội bóng châu Phi nào đến đây thi đấu".

Sở dĩ Bờ Biển Ngà được chú ý là vì đội bóng này được đánh giá có khả năng tiến xa, thậm chí vô địch World Cup. Đừng cho đó là giấc mơ viển vông. Bờ Biển Ngà chỉ xếp sau 9 đội bóng lớn (Brazil, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Anh, Pháp, Đức, Italia, Hà Lan, Argentina) trong nhóm ứng cử viên hàng đầu của World Cup. Bờ Biển Ngà đang sở hữu dàn cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá châu Phi, gồm Didier Drogba, Salomon Kalou, anh em nhà Toure, Didier Zokora. Với thực lực khiêm tốn hơn nhiều so với họ, Senegal (2002) hay Cameroon (1990) từng vào đến tứ kết cúp thế giới. Hàn Quốc, ở thời điểm năm 2002 cũng không thể sánh với Bờ Biển Ngà về lực lượng nhưng đã vào tới bán kết cúp thế giới khi giải được tổ chức tại châu Á lần đầu tiên cách đây 8 năm. Tại sao Bờ Biển Ngà không thể làm được điều tương tự khi có lợi thế rất lớn về sân bãi, khí hậu và sự ủng hộ vô cùng to lớn của khán giả châu Phi?

Bờ Biển Ngà có thực lực, lại được một HLV có tiếng tăm dẫn dắt (Sven Goran Eriksson). Thế hệ vàng của bóng đá Bờ Biển Ngà (chính xác hơn là bóng đá châu Phi) sẽ bị uổng phí đáng tiếc nếu The Elephants dừng bước sớm tại World Cup 2010. Trước mắt là những rào cản như Brazil, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha nhưng nếu Bờ Biển Ngà tự tin và chơi đúng sức, đội bóng của Drogba (32 tuổi, đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của siêu sao này) đủ sức gây tiếng vang lớn.

Xin nhắc lại: Bờ Biển Ngà không chỉ là "ngựa ô" hoặc kẻ phá bĩnh. Đội bóng này có khả năng đi đến đích cuối cùng (vô địch World Cup) nhưng cũng có thể bị loại ngay sau vòng bảng. Hãy chờ xem!