Đả bại Liverpool, Arsenal rút lại khoảng cách với Chelsea

Sau hai thất bại thảm bại trước những đối thủ chính là MU và Chelsea, cơ hội đua tranh của Arsenal tại Premier League mùa này tưởng như đã chấm dứt. Nhưng không. Họ đã có sự phản kháng tích cực và kịp thời để lại vui cười khi nước mắt đang trực chờ lăn.

Chiến thắng trước Liverpool đem đến cho Arsenal nhiều điều. Thứ nhất là củng cố vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng, khi nới rộng được cách biệt với chính đối thủ ngay sau là Liverpool lên thành 8 điểm. Thứ hai, và quan trọng nhất, họ đã có lại nền tảng cơ bản để tiếp tục sống với giấc mơ hồng. Hiện tại Arsenal có 52 điểm, lại chỉ ít hơn 6 điểm so với Chelsea – đội bất ngờ thua ngược 1-2 trên sân của Everton. MU tối qua cũng chỉ có được trận hòa 1-1 khi làm khách của Aston Villa để nhích nhẹ điểm số lên thành 57. Mùa giải còn 12 vòng đấu.

Người ghi bàn thắng duy nhất đem lại chiến thắng cho đội chủ sân Emirates hôm qua là Abou Diaby, nhưng với Arsenal, anh không phải là người hùng duy nhất. William Gallas đáng được ngợi khen với nhiều pha can thiệp kịp thời và chuẩn xác. Thủ thành Manuel Almunia cũng đã cản phá thành công tình huống dứt điểm rất mạnh của cầu thủ vào thay người Ryal Babel, đưa bóng đập xà. Trọng tài Howard Webb cũng “xứng đáng” nhận được lời cảm ơn của Arsenal khi bỏ qua pha để bóng chạm tay lộ liễu của Cesc Fabregas ngay trước vạch vôi vòng cấm địa trong thời gian đá bù hiệp hai. Và ngoài ra, người hùng của Arsenal hôm qua còn là… Liverpool.

Đội khách đã rút tỉa được nhiều bài học quý giá từ hai thất bại của Arsenal gần đây, nhưng áp dụng không thực sự triệt để. Thay vì rình rập chờ thời phản công, họ lại tỏ ra tấn công nhiệt tình, có lúc còn hơn cả Arsenal. Và trước một đối thủ như thế, thường thì “Pháo thủ” sẽ dễ đá hơn. Điều đó cũng giải thích vì sao trong hai trận đấu trước giữa hai đội mùa này, một tại Ngoại hạng và một tại Cup Liên đoàn Anh, Liverpool đều thua. Họ cũng đã không thắng khi làm khách của Arsenal 12 trận gần đây trên mọi đấu trường (thua 7 và hòa 5).

Cũng có thể hiểu phần nào lý do Liverpool muốn chơi tấn công. Họ đang có chuỗi trận hết sức thành công gần đây (thắng 5, hòa 2 trong 7 trận) và đang đứng trước cơ hội lớn để thu hẹp khoảng cách về vị trí với Arsenal. Chiến thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp này sẽ giúp họ tiến đến gần hơn mục tiêu đó. Vì vậy, ngay sau tiếng còi khai cuộc, Liverpool đã tỏ ra hăng hái. Cắm duy nhất David Ngog nhưng hệ thống tấn công của đội khách, với Maxi và Dirk Kuyt ở hai bên cánh, thường xuyên dâng cao gây sức ép.

Tuy nhiên, cơ hội đáng kể đầu tiên thuộc về Arsenal. Từ quả đá phạt của Fabregas phút thứ 6, Gallas bật cao đánh đầu thoải mái ngay chính diện khung thành, nhưng vọt xà. Cho đến rất lâu về sau, đó là tình huống duy nhất hàng thủ của Liverpool mắc lỗi. Kết hợp với sự hỗ trợ tích cực từ hai “máy quét” Javier Mascherano và Lucas Leiva ở phía trên, họ tạo được bức tường rào chắc chắn trước khu cấm địa, khiến Arsenal gặp nhiều khó khăn khi tìm cách tiếp cận khung thành của Pepe Reina.

Qua giữa hiệp một, đội chủ nhà mới lại có cơ hội sáng sủa. Andrey Arshavin hai lần đẩy bóng tới cho Nicklas Bendtner thoát vào cấm địa. Nhưng đúng như biệt danh "chân gỗ" mà người ta gán cho cầu thủ này, ở tình huống đầu tiên anh vụng về trôi sâu xuống sát biên ngang, còn trong cơ hội thứ hai thuận lợi hơn lại dứt điểm ra ngoài. Không lâu sau, Liverpool có câu trả lời là cú sút thật lực của Maxi. Bóng đập trúng tay trung vệ Thomas Vermaelen văng ra ngoài, nhưng trọng tài Webb không cho Liverpool hưởng penalty.

Cho đến khi hiệp một kết thúc, Arsenal vẫn chưa tìm được đường vào khung thành đối diện. Hai cú dứt điểm của Arshavin rồi Fabregas từ ngoài cấm địa hoặc vọt xà trong gang tấc hoặc bị Reina dễ dàng ôm gọn. Thậm chí, Nasri dính chấn thương không thể thi đấu tiếp, phải nhường chỗ cho Tomas Rosicky.

Sau giờ nghỉ, hai đội tiếp tục triển khai lối chơi tấn công. Arshavin có pha đưa bóng vào lỗi từ mé trái nhưng cũng đủ khiến Liverpool giật mình vì bóng ăn vào mặt bên lưới. Không lâu sau, Liverpool đáp trả bằng pha băng lên dứt điểm dũng mãnh của Lucas nhưng bóng vọt xà trong gang tấc. Phút 53, đội khách có tình huống phản công sắc sảo, đặt Ngog vào tư thế thuận lợi để kết thúc trong cấm địa. Nhưng Gallas có cú xoạc bóng “năm ăn năm thua” kịp thời và chuẩn xác, chặn phá thành công. Ngay sau đó, chính Arsenal cũng để tuột một cơ hội quý giá mở tỷ số. Sau pha chọc khe sắc ngọt của Gael Clichy, Rosicky thoát xuống và trong thế gần như chỉ phải đối mặt với Reina, anh xử lý lỗi để bóng trôi xa.

Đang có nền tảng thế trận hợp lý, Liverpool bỗng gặp bất lợi khi Carragher không thể thi đấu tiếp, phải để Phillips Degen vào thay thế. Hàng thủ đội khách từ đó bắt đầu xuất hiện nhiều kẽ hở. Phút 56 Bendtner có cơ hội dứt điểm trong cấm địa, nhưng không đánh bại được Reina đã nhao lên áp sát rất nhanh. Phút 65, anh mớm bóng cho Rosicky ra chân nhanh, nhưng bóng đập trúng một cầu thủ khách vọt xà gang tấc.

Sau nhiều nỗ lực gây sức ép, phút 75, Arsenal cũng khai thác được sự sơ hở của hàng thủ Liverpool. Chính Bendtner là người gẩy bóng xuống biên cho Rosicky. Tiền vệ được mệnh danh là “Tiểu Mozart” nhanh nhẹn tung ra đường chuyền vòng cung chuẩn xác cho Diaby nhao người đánh đầu trong thế không ai kèm ở cự ly chỉ vài mét, làm tung lưới Liverpool.

Bàn mở tỷ số giúp tinh thần của Arsenal trở nên phấn chấn, trong khi HLV Rafael buộc phải tung ra điều chỉnh nhân sự. Ông hy sinh tiền vệ Lucas và thay thế bằng một cầu thủ tấn công – Babel. Không lâu sau, HLV Arsene Wenger cũng phải gia cố thêm cho khả năng phòng vệ để bảo toàn cách biệt mong manh, bằng cách tung Sagna vào thay Bendtner.

Tuy nhiên, trước khi được tận hưởng niềm sung sướng chiến thắng, ông và các học trò đã trải qua những phút cuối nghẹt thở. Phút 86, Sau nỗ lực đi bóng và bất chấp sự đeo bám của đối phương, Babel quyết định tung ra được cú sút từ ngoài cấm địa mạnh như “bắn rocket”. Nếu Almunia không kịp chạm tay đưa bóng đập xà ngang, lưới của Arsenal đã bị tung lên. Ít phút sau Maxi có cơ hội trong cấm địa, nhưng sút nhẹ như chuyền đến tay Almunia. Chưa hết, phút bù giờ thứ 6, Fabregas “hồn nhiên” giơ tay cao qua đầu khi đứng làm tường rào chắn quả đá phạt của Gerrard. Thực sự là may mắn cho đội chủ nhà là trọng tài Webb không thổi phạt. Không biết điều gì sẽ xảy ra nếu Fabregas bị bắt lỗi trong tình huống này, khi trước đó đã bị phạt thẻ vàng vì tội câu giờ và vị trí anh đứng lại chớm vạch khu cấm địa.

Nhiều cầu thủ Liverpool sau đó đã tìm đến khiếu nại trọng tài, nhưng vô hiệu. Điều an ủi cho họ là Tottenham tối qua cũng thua, nên vị trí thứ tư được duy trì.

Đội hình thi đấu

Arsenal: Almunia, Vermaelen, Gallas, Clichy, Eboue, Diaby, Fabregas, Nasri (Rosicky 33), 17 Song Billong, Arshavin (Walcott 67), Bendtner (Sagna 81).

Liverpool: Reina, Agger, Insua, Carragher (Degen 54), Skrtel, Gerrard, Maxi, Mascherano, Lucas (Babel 78), Kuyt, Ngog.

Bàn thắng: Diaby 72.